これまでデフリンピックに4回出場して、それぞれ2つのメダルを獲ってきたので、2022年ブラジル大会こそ、3つのメダルを目指していました。

戦う前にまたメダルが2つになってしまうこと、正直それは残念でした。

でも、コロナ禍で無事に開催できたことへの感謝と喜びもあって、うん、半々くらいの気持ちでした。

例えば、2013年ブルガリアのデフリンピックのダブルス決勝戦。
元々小さいときから知っている、上田萌選手（2014年に引退）とペアを組んでいました。

最後はデフリンピックで金メダルを獲ろうね、という約束を二人でしていました。

決勝まで進んで、あと1回勝てばというところで、3ゲーム目の途中で私が左足首を捻挫したんです。回り込もうとした一瞬。

結局、靭帯が伸びていたんですが。

タイムアウトのベンチで、父でもある佐藤真二監督から「これはダメだ、もうあきらめなさい」と言われました。

でも私は最後まで戦いたいという気持ちが強くて、痛みはありましたが、最後まで戦いました。その後1ゲームは取ったんですけど。

でも、あのとき続けなかったら一生後悔したと思います。やってよかったと思っています。

外国からいらっしゃる方ももちろんなのですが、日本にいる方に、またあの感動を届けられるチャンスが来たと。

ベンチに戻って、みんなとハグしたとき、ああ現実なんだ、やったあと思って、感情が沸き起こってきたことを覚えています（笑）。

勝たなきゃと思うと同時に、自分のためではなく応援してくださるみなさんのために、この特別な環境でできる卓球を楽しもうと思いました。

日本で、デフリンピックはとても知名度が低いです。今回の2025年デフリンピック東京大会を、PRできるチャンスにしたいと思っています。

国際大会に出るたびに、ベテランも新しい若手もびっくりするくらい強くなっています。

韓国は、メダルを獲ると国から、生涯に渡って年金をもらえるから自分の時間がたくさん作れる、と聞いたことがあります。

ウクライナはそもそもメダルを獲ると、家がもらえると（笑）。そんな制度が日本にもあればまた違うのかなあと、海外の選手に会うたびに思います。

でも、ろう者の中にも子育てしながら続ける“ママアスリート”の方もいて、子どもから「ママ、頑張って」と言われる、というSNSの投稿を見て、私もまだ頑張れるんじゃないかと。

健常者でも難聴者の中でも“ママアスリート”を諦めた人は何人もいます。

でも、経験しないまま諦めてしまうのは自分は嫌だなと思い、よし、経験してみようという気持ちで復帰しました。

子育てと、仕事と、家庭と、練習と、トレーニングと、たくさんのことをやらないといけないのに時間は限られています。

普通に働いて、仕事が終わってから練習に行くと、あまりに時間が無いのと、お金の面でも自己負担が多く苦しかったので、2022年2月からアスリート雇用していただける会社（住友電設株式会社）に転職しました。

それによって、少し時間に余裕ができましたし、活動に係る諸費用を支援いただいております。それが大きなポイントだったのかなと思います。

耳に頼ることができないぶん、目からの情報に集中します。

初めてデフリンピックに出場が決まったとき、補聴器が禁止されてることを知りませんでした。人それぞれだと思いますが、私は慣れるまで一年くらいはかかりました。今でも慣れませんが……（笑）

回転の音、台にボールがつくときの音、相手が打ったときの音、すべての音が入らないので、スマッシュとドライブをどう判断するのか、どうやって回転量を判断して合わせていけばいいのか、今でも私は順応するのが大変なタイプだと思います。

耳が聴こえる健常の選手は、ネットを超えるあたりでボールを見終わっている。

私たち聴こえない選手は、当たる最後までボールを見ている。それくらい私たちは目を使っていることを知りました。

目からの情報に集中しすぎて、視力も落ちてきました。

あとは、2、3歳くらいまでは、まだ耳が聴こえないということがわからないので、私が娘の話していることを読み取れず、“何？何？”って何回も聞くと、もうイヤって怒ってしまうときに、私としては心が痛いときはありました。

でも、成長するにつれてコミュニケーションは取りやすくなってきたので、今は一緒にYoutubeを見たりして、とても楽しいです（笑）。

ママアスリートになって、約4年経ちました。正直まだまだ大変なことはあるんですが、2025年東京デフリンピックでは、日本中の皆さんに感動を届けたいと思っています。

メダルを3個以上、ひとつでも金メダルを獲りたいです。