元々、（アイユー代表の）木本さんのお父さんと強化練習などを一緒にやってきた経緯もあり、「チームを1つ作って一緒に強化しませんか」と私が持ちかけたところから始まりました。約3年前くらいですね。

うちはチームとしては人数もいて成り立ってはいたんですけど、外部と組むことによって、競争環境が生まれて選手にいい刺激が入ります。良いお話をいただいたなと嬉しく思いました。

団体メンバーを決めるときリーグ戦をするんですよ。礼武道場の上位何名、アイ・ユーの上位何名が総当りのリーグ戦をして、Fortisとしての団体メンバーを決めます。純粋にその順位で決めるので、今までだったらそれぞれのチームで団体メンバーで出られたけれど、漏れる子も出てきます。

うちは、細かいところまでの技術指導を心がけていますが、そういう次元ではなく、子どもが子どもたちの中で育っていく大切さを年々感じているので、そこはすごくありがたいなと思いますね。

僕らは選手としてそこまで実績があるわけではなく、自分たちが指導者として模索し、壁にぶち当たりながらやってきたからこそ子どもたちに教えられるという方針でやってきました。

でも、原田さんのように選手としての実績のある方の壁の乗り越え方や多くの経験値は、僕らには無いもので、とても参考になります。

原田さんのおかげで指導者やクラブ同士の横の繋がりが広がってきたのも、ありがたいですね。

その代わり、仲の良い指導者同士でも嘘をつかない信頼関係が必要だと思います。

今後Fortisに加盟するクラブが増えて登録人数が増えた場合は、元クラブも含めて同士討ちすればよくて、極端な話ですが、千葉県で1つのチームしかなくても試合は公平に成立すると私は思っています。

もちろん、組み合わせをできる限り均等配置することは大事ですが、それはもしも合同チームが増えたとしても失われるものではないと捉えています。

あと、千葉県の場合は、協会がポイント制を導入していて、その順位に従って組み合わせは配置されるので、そこまでマイナスの影響はないのかなと思います。

この方法がやりやすいんだろうなと思ったら、僕はそれ以上変えようとはしないです。

自分が教えている選手も定期的に原田さんにレッスンしてもらうんですが、動きが変わったなと思ったときに子どもと会話して、本人がやりやすい方法を一緒に考えるという感じです。

迷う場面もあるのなかと思っていましたが、今のところほどんどないですね。

勝負どころで強気になれないとか、競った場面でどれだけ平常心を保つかなど、メンタル面での課題を感じました。

弟は直前1週間、少しプレーが崩れていたので大会前数日間は細かく見ていました。ただ、試合では嗚咽するほど泣いてしまいましたが、3位で初代表なのでひとまずは良かったのかなと。

メンタルの話で言うと、私は“何かの役になりきる”ような仕掛けをしますね。スーパーヒーローのような衣をつけてあげて、試合中も“自分は演じているんだ”と思えば、我慢できる場面もある。

通常の自分ではなく演じてるんだと思えば、感情を抑えて冷静になれるんです。