文：ラリーズ編集部
国際卓球連盟（ITTF）は、朝鮮民主主義人民共和国（北朝鮮）の活躍を取り上げる内容をホームページに掲載した。ITTFは、北朝鮮を「2021年に卓球界をリードする国の1つとして地位を再確立しようとしている」と評価している。
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北朝鮮女子のエース・キムソンイ
北朝鮮の女子代表選手と言えば、2016年のリオ五輪シングルスで銅メダルを獲得したキム・ソンイ（最新世界ランキング52位）だろう。
写真：キム・ソンイ（北朝鮮）/提供：ittfworld
リオ五輪のシングルスでは初戦で当時世界ランキング6位の石川佳純（全農）にフルゲームの接戦の末勝利すると、準決勝で中国の丁寧（ディンニン）にゲームカウント1-4で敗れたものの3位決定戦で福原愛に勝利し、3位に輝いた。
2018年韓国オープン混合複優勝のチャヒョシム
キム・ソンイだけではなく、チャ・ヒョシム（同71位）も北朝鮮卓球界の歴史を語るのには外せない。
写真：張禹珍（ジャンウジン）と組んだダブルスで韓国オープン優勝のチャ・ヒョシム/提供：ittfworld
チャ・ヒョシムが脚光を浴びたのは、2018年ITTFワールドツアー韓国オープンで張禹珍（ジャンウジン・韓国）と組んだ混合ダブルスで優勝した際だ。韓国選手と北朝鮮選手の組んだダブルスの優勝は、朝鮮半島全体にとって歴史的な瞬間となった。
世界卓球と東京五輪に向けて
北朝鮮女子チームは、ロンドンとリオ五輪で準々決勝に進出し、世界卓球団体戦では2016年クアラルンプール大会銅メダル、2018年世界卓球団体戦では統一コリアチームとして、再び銅メダルを獲得している。
さらに北朝鮮女子は、キム・ソンイ、チャ・ヒョシム、キム・ナムヘの3選手で予選を通過し、東京五輪出場の切符を手に入れている。
日本勢はリオ五輪のシングルスでキム・ソンイに石川、福原と苦杯をなめており、2021年2月の世界卓球団体戦、7月の東京五輪でも手強い相手になるだろう。
