愛媛県今治市に、朝から夜までピン球の音が響く卓球施設がある。「しまなみ卓球教室」だ。
代表を務める山下知起（やました・ともき）さんに、卓球場設立の経緯や指導への思い、そして教室のこれからについて話を伺った。
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地元の卓球施設の思いを継承して
その後、小学2年で「えひめTTC」に転向し、中学では「今治市立西中学校」、さらにクラブチーム「今治青い麦」にお世話になりました。高校は香川県の「尽誠学園」に進学し、卒業後は地元・今治に戻ってきました。
写真：山下知起さん/提供：しまなみ卓球教室
しばらくすると、口コミで「教えてほしい」という声が増えていって、ありがたいことに「卓球場を開いてほしい」と言っていただくようになりました。それが教室を立ち上げる決め手になりましたね。
その方が亡くなられた後も、地域に愛される卓球施設として残っていて、私自身も利用させていただいたことがありました。
既に設備が整っていたことは大きくて、「これならなんとかやっていけるかも」という思いもありました。
個性豊かな生徒たちと日々向き合う
写真：しまなみ卓球教室の様子/提供：しまなみ卓球教室
指導する側としては、「楽しむこと」と「強くなること」の両立ってやっぱり難しいと日々感じています。
僕がよく思うのは、「好きこそものの上手なれ」という言葉ですね。卓球を好きになってもらわないと、上達ってなかなかしないんですよ。だから、楽しく、好きになってもらえるような関わりを心がけています。
うちは社会人のチームもあり、大人の方々が学生の相手をしてくださっていて、本当に助かっています。テスト期間で学生が少ないと、大人のほうが多くなることも（笑）。
でも、汗をかいて本気で取り組んでいる姿を見ると、「負けるなよ！」と生徒たちにも言っています。
小さな変化に「やっててよかった」と思える瞬間
それに、生徒を全国大会に送り出すことはまだ多くありませんが、以前は地区大会ですぐ負けていた子が県大会に出られるようになったり、内気だった生徒が笑顔を見せてくれるようになったりと、日々の小さな変化に「やっててよかったな」と思える瞬間がたくさんあります。
とはいえ、今やっている以上は成績にもこだわってほしい。スポーツには勝ち負けがあり、そこに情熱を注ぐことで得られる人間的な成長があると思っています。それを伝えるのが、私の役割でもあると思っています。
しまなみ卓球教室
