＜2022年全日本卓球選手権大会（一般・ジュニアの部） 日時：1月24日～30日 場所：東京体育館＞
26日、全日本卓球選手権は3日目を迎え、女子シングルス3回戦が行われ、今回の全日本が最後と位置づける森薗美月（花木卓球クラブ）が登場し、千葉菜月（東京富士大）に2-3で敗れた。
「自分としてもけりをつけたほうが前に進みやすいかなと思って。でも最後はそれなりに楽しめたかな。私は卓球を楽しめるタイプじゃないんです。勝ちたい、勝つためにああしなきゃ、こうしなきゃがいつも先走って」。
写真：森薗美月（花木卓球クラブ）/撮影：ラリーズ編集部
幼少期から指導をしてきた父・稔さんもベンチに入った。
「仕事を休んできてくれて、嬉しかったです。お父さんがベンチに入ってくれるのはこれが最後なので」。
稔さんの脳裏にも、美月がラケットを握ってから約19年に及んだ思い出がよぎる。
「今まで、たくさんいい思いさせてもらいましたから」声が少し震える。「でも、ひと区切りだなと。卓球に誘ったのも自分ですしね」
写真：美月の試合を見つめる森薗稔さん/撮影：ラリーズ編集部
スペインリーグに参戦
さて、森薗美月にこれからの方向性を問うと、さらりと驚きの答えが返ってきた。
「あ、とりあえず、今週末からスペインに行ってきます。スペインリーグに参戦します」
相変わらず退屈させない。
「私は“ものは試しに”っていう人間なんですよ。沖縄での仕事もあるので、まずは2週間3試合くらい。向こうも私の実力を見たいだろうし、私もどんな感じか知ってから、本格的に行くかどうかは考えます」
何なら日本以上に、スペインという国が似合いそうな生き方である。
写真：森薗美月（花木卓球クラブ）/撮影：ラリーズ編集部
最後に、この親子らしいエピソードを。
「一応、全日本引退試合じゃないですか。終わった後、最後“お疲れさま”とか言われるのかと思ったら、“あのボールはあのコースに打たないと”とか、次の試合が控えてるかのようなアドバイスをもらいました。ああ、お父さんらしいなって（笑）」
人は、そんなに変わらない。
写真：森薗美月（右）と父・森薗稔（左）/撮影：ラリーズ編集部
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