文：武田鼎(ラリーズ編集部)

10月5日、日刊スポーツからショッキングなニュース（https://www.nikkansports.com/sports/news/201710050000149.html）が報じられた。同紙によると、卓球の世界最高峰、中国スーパーリーグから、日本選手が締め出されるのだという。これが事実であれば、今季に参戦を予定していた平野美宇や石川佳純らが世界最高峰リーグでプレーするチャンスが消滅することになる。記事によれば同リーグは日本人だけでなく、すべての外国人選手を出場させない方針だという。

これに対して2018年秋に開幕が予定しているプロアマ混合による卓球リーグ「Tリーグ」の松下浩二代表理事はラリーズの取材に対し「締め出し」について「事実です」と回答した。その上でTリーグの代表としては中国選手の日本への参戦は歓迎する構えだ。

「今回、日本選手が中国超級リーグに参加ができなくなったが、Ｔプレミアへの中国選手の参加に関して何ら結論が出たわけではない。有力選手がＴプレミアに参戦してくれるよう、これまでと同様に働きかけていきます。 Tプレミアが日本選手の強化にプラスとなるようなリーグにしていけるように引き続き努力をして行きます」と回答した。

今回の「日本人締め出し」の背景には急速に力をつけつつある日本卓球勢への危機感があると言われている。2016年、当時16歳の平野が初参戦を果たした。リオ五輪２冠で世界ランク１位の丁寧ら、世界の強豪たちと切磋琢磨し、技術を磨いた経緯がある。結果として、10月のＷ杯、2017年１月の全日本選手権を史上最年少で制覇し、４月のアジア選手権では丁ら中国トップに３連勝して優勝し世界に衝撃を与えた。

警戒されているのは平野だけではない。

2016年リオ五輪予選会以降、日本選手が中国選手を破った主な試合一覧

平野以外で世界ランクトップ10に入っている石川佳純、伊藤美誠、水谷隼、丹羽孝希は各種目で中国勢を破った経験がある。

またITTF世界ランキングの18歳以下の部では男子が1位張本、3位木造、女子は1位平野、2位伊藤を含む6人が10位以内に入っており、躍進するジュニア世代への警戒も強まっているとの見方もある。

突然明らかになった「日本排除」。ラリーズ編集部は引き続きこのニュースについて取材を続けていく。