＜ロート製薬杯 第40回全国ホープス卓球大会　日程：8月13日～15日　場所：東京体育館（東京都）＞

全国ホープスのチーム登録選手は、3人または4人だ。
ただ、そこには多くの周囲の人の希望が懸けられている、という話である。

青森県から参加した長谷川志文（弘前卓球センター）の自宅は、青森県鯵ヶ沢町にある。
9日から10日にかけて記録的な大雨に見舞われ、多くの住宅浸水を含む深刻な被害が出ている地域だ。

写真：大雨に見舞われた鯵ヶ沢町の様子/提供：弘前卓球センター

まずは自分の命、卓球どころじゃなかった

「生活が落ち着かず、卓球どころじゃなかった」小学6年生の長谷川志文は、災害発生から今日までを淡々と振り返る。

鯵ヶ沢町の長谷川の自宅から弘前の卓球場まで、車で30分以上かかる。
7日から雨が強まり、練習に行けなくなった。
そして全国ホープスの4日前、自宅の裏山が崩れたことから、高台にある町役場に避難を決めた。

写真：鯵ヶ沢町の避難所の様子/提供：弘前卓球センター

地元のショッピングセンターや商店が浸水するなど甚大な被害が発生する中で、なんとか長谷川の自宅は寝泊まりはできる状態で、避難所との行ったり来たりが続いた。
ただ、もちろん練習場には行けなかった。

「テレビはつけっぱなしで、常に鯵ヶ沢の危険度が3か4でした」

雨の状況を見ながら家族で自宅に戻り、ボールを触ったり、1人でサーブ練習をしたりして大会への気持ちを繋いだ。

「一番不安だったのは、ホープスに行けるかどうか」

写真：長谷川志文（弘前卓球センター/写真左）と秋元良太（弘前卓球センター/写真右）/撮影：ラリーズ編集部

全国ホープス初勝利

4兄弟の末っ子の志文には、今年に懸ける理由があった。
小学生のうちから卓球で実績を上げて活躍する兄たち（明徳義塾などに進学）のように、自分も全国大会で勝利を挙げたかったのだ。

そして13日、小学6年生最後の全国ホープスで、初勝利を挙げた。

写真：長谷川志文（弘前卓球センター/写真右）と秋元良太（弘前卓球センター/写真左）/撮影：ラリーズ編集部

新幹線に乗ったら腹をくくっていた

父・耕平さんはこう喜ぶ。
「練習は満足にできていませんが、新幹線に乗ったら、もう腹くくっていました。兄たちが全国で勝ってきたので、自分も、と、この一年奮起していましたから、全国ホープスで初めて勝てたのは大きいですね」

写真：父・長谷川耕平さん/撮影：ラリーズ編集部

監督の丹藤貴さんは、この状況だからこそ子どもたちをなるべく楽しませたい、と言う。

「時々笑わせたりしながら、楽しくできるようにしています。コロナ禍でもあるので、試合もなく、勝ち負けもなかった。この大会では、子どもたちをいっぱい楽しませて、この場を乗り切りたい」

写真：丹藤貴監督（弘前卓球センター）/撮影：ラリーズ編集部

全国“ホープス”の意味

14日、弘前卓球センター（青森）は、これまでの最高戦績ベスト16以上を目指して戦う。

「目標は優勝です。優勝して、地元の人に喜んでもらえたらそれでいい」と長谷川は前を向く。

俯瞰で見れば、スポーツをしている場合なのか、わからない時勢が続く。
しかし、本人とその周りの人たちは、子どもたちが卓球ができることに希望を懸けてきた。

東京体育館の晴れの舞台。
たった3、4人の小学生1チームの向こう側に、多くの願いや祈りが込められている。

それは不思議と、全国ホープス（HOPE：希望）という名前に似ている。

写真：東京体育館の会場/撮影：ラリーズ編集部

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