文：ラリーズ編集部
＜卓球 WTTスターコンテンダードーハ 3月5日～3月13日＞
WTTコンテンダードーハが佳境を迎える中、5日からWTTスターコンテンダードーハが開幕する。今大会は、2021年から本格始動したWTT構想の大会。現在開催中のWTTコンテンダードーハに次ぐ、WTT2回目の大会として、同じドーハの地で開催される。
WTTコンテンダードーハと同じく、数多くの日本勢がエントリーしている一方で、中国勢の参加はゼロ。そのため、日本勢にとっても優勝は現実的な目標となるだろう。今回は、そんなWTTスターコンテンダードーハの大会方式や見どころを紹介する。
WTTスターコンテンダードーハとは
WTTスターコンテンダードーハでは、男女シングルスとダブルス、混合ダブルスの計5種目が行われる。賞金総額は40万ドル（約4300万円）となっている。
5日～7日まで予選が行われ、シングルスは40名のシード選手に8名の予選通過者を合わせた計48名、男女ダブルスはシードの16ペアのみ、混合ダブルスはシードの8ペアに予選通過8ペアを合わせた計16ペアで、それぞれ8日から始まる本戦を戦う。
男子シングルス見どころ
男子シングルスの日本勢は、張本智和（木下グループ）と宇田幸矢（明治大学）、森薗政崇（BOBSON）、水谷隼（木下グループ）、丹羽孝希（スヴェンソン）が本戦から、及川瑞基（木下グループ）が予選から出場する。
写真：張本智和/提供：ittfworld
注目はやはり、本戦から出場する張本だ。張本は、WTTコンテンダードーハではベスト4まで勝ちあがった。
1回戦では過去2連敗を喫していた荘智淵（チュアンチーユエン・チャイニーズタイペイ）に3-0で、東京五輪韓国代表に内定している李尚洙（イサンス）に3-1で勝利するなど好調だ。今大会は第1シードを獲得していることもあり、トーナメントの当たりも比較的恵まれる可能性は高い。優勝は十分に狙えるだろう。
写真：水谷隼/提供：ittfworld
また、同じく本戦から出場する水谷にも注目したい。水谷にとって今大会は、昨年3月のカタールオープン以来、実に1年ぶりの国際大会。今シーズンTリーグを主戦場としていた水谷は、シングルスで13勝、ダブルスで8勝という好成績を収めており、木下マイスター東京のファイナル進出にも大きく貢献した。その水谷も張本と同じく東京五輪代表に内定している。五輪まで数少ない国際大会の場を活かせるか。
予選からの参加となるが、1月の全日本選手権で優勝を果たした及川にも注目だ。並みいる猛者を倒して、まずは本戦出場を目指す。
写真：林昀儒（リンインジュ）/提供：ittfworld
海外勢では、林昀儒（リンインジュ・チャイニーズタイペイ）、ウーゴ・カルデラノ（ブラジル）、マティアス・ファルク（スウェーデン）など、世界ランキング1桁台の選手に加え、ドミトリ・オフチャロフ（ドイツ）、ブラディミル・サムソノフ（ベラルーシ）といった、実績十分なベテランも数多く参加している。
中国勢不在とは言え、彼らを攻略するのは一筋縄ではいかない。日本勢がどう立ち向かっていくのか、要注目だ。
女子シングルス見どころ
女子シングルスの日本勢は、伊藤美誠（スターツ）、石川佳純（全農）、早田ひな（日本生命）、平野美宇（日本生命）、木原美悠（JOCエリートアカデミー/星槎）が本戦から、大藤沙月（四天王寺高校）、横井咲桜（四天王寺高校）が予選から出場する。
写真：伊藤美誠/提供：ittfworld
伊藤美誠は、今大会第1シードとして参加する。WTTコンテンダードーハでは決勝まで勝ち上がり、世界ランキング3位（2021年3月5日現在）の貫禄を見せつけた。今大会でも、勢いそのままに勝ち進められるか。
写真：石川佳純/提供：ittfworld
全日本女王の石川佳純にも注目だ。WTTコンテンダードーハでは早田との同士打ちに惜しくも敗れたものの、1回戦ではアメリカ代表のチャン・リリーとの激戦を制している。シードも第3シードと良い位置につけており、優勝も十分に狙える。
写真：ベルナデッタ・スッチ/提供：ittfworld
海外勢では、ベルナデッタ・スッチ（ルーマニア）、シャン・シャオナ（ドイツ）、サウェータブット・スターシニー（タイ）といった、WTTコンテンダードーハの本選で結果を残した選手が多数参加する。男子同様、中国勢不在でも決して侮ることはできない。
男子ダブルス見どころ
男子ダブルスには日本勢はエントリーしておらず、海外勢のみの参加となる。
写真：鄭栄植（チョンヨンシク・写真右）と李尚洙（イサンス）/提供：ittfworld
その中でも注目は、男子ダブルス世界ランキング1位の鄭栄植（チョンヨンシク・韓国）/李尚洙ペアだ。鄭栄植/李尚洙ペアは、2019年オーストリアオープン2位、2020年ドイツオープンベスト4に輝いた実力のあるペア。また、両選手とも東京五輪韓国代表に内定しており、日本とも東京五輪の団体戦で戦う可能性があるため、要注目だ。
女子ダブルス見どころ
女子ダブルスには、日本から石川佳純/平野美宇ペア、木原美悠/早田ひなペア、大藤沙月/横井咲桜ペアが参加する。
写真：平野美宇（写真右）と石川佳純/提供：ittfworld
注目はやはり、女子ダブルス世界ランキング2位の石川/平野ペアだ。石川/平野ペア、WTTコンテンダードーハでも決勝に勝ち上がっており、第1シードの貫禄を見せつけている。今大会も第1シードとして実力を発揮し、上位進出を狙う。
また、WTTコンテンダードーハでベスト4位入りした早田/木原ペアにも注目だ。
混合ダブルス見どころ
混合ダブルスには、日本から水谷隼/伊藤美誠ペアが参加する。
写真：水谷隼と伊藤美誠/提供：ittfworld
東京五輪の混合ダブルス代表である水谷/伊藤ペアにとって、今大会は約1年ぶりの国際舞台となる。水谷/伊藤ペアは今大会第1シード。ブランクが不安要素であるが、東京五輪で金メダルを取るためにも、今大会は実力を発揮して優勝を狙いたい。
水谷隼インタビュー
写真：水谷隼（木下グループ）/撮影：伊藤圭
＞＞第1話「全盛期の7割あれば十分」 水谷隼、最後の大舞台へ懸ける思い
＞＞第2話 「金メダルの可能性は20％」伊藤美誠との“最強ペア”で描く水谷隼のゲームプラン
