5日、ITTF男女ワールドカップマカオ2026が閉幕した。

今大会では、男子シングルスで松島輝空（木下グループ）が決勝進出。世界ランキング1位の王楚欽（ワンチューチン・中国）にフルゲームの末に敗れたものの、2019年大会の張本智和以来となる日本選手の銀メダル獲得となった。

写真：松島輝空（木下グループ）/提供：ITTF

ちなみに、卓球の男女ワールドカップは1980年から続く歴史のある大会（女子は1996年開始）であり、五輪、世界選手権と並ぶビッグイベント。中国では五輪、世界選手権、ワールドカップすべてで優勝することを「大満貫（だいまんかん）」と呼んでいるほどだ。

そして、そんなワールドカップで優勝した日本人選手が、過去一人だけ存在することをご存じだろうか。

男子日本代表のエース・張本智和？ 五輪日本男子初のメダリスト・水谷隼さん？ 東京五輪混合ダブルス金メダリスト・伊藤美誠？

残念ながら違う。

では、いったい誰なのか？

3つの新記録を樹立

写真：2016年のワールドカップを制した平野美宇/提供：ittfworld

その選手とは、平野美宇だ。

平野は2016年のワールドカップを16歳という若さで制した。この優勝は日本人初のワールドカップ優勝となったことはもちろん、ワールドカップ史上最年少優勝ならびに、女子シングルスでの非中国選手初の優勝でもあった。

もちろん、2016年のワールドカップは中国選手が不参加と、平野にとってかなり有利な状況であったことは事実だ。とはいえ、平野は準々決勝で伊藤美誠、準決勝でロンドン五輪銅メダリストの馮天薇（フォンティエンウェイ・シンガポール）、決勝で鄭怡静（チェンイーチン・チャイニーズタイペイ）と、並み居る実力者を破っており、その優勝には大きな価値がある。

写真：2017年のアジア選手権を制した平野美宇/提供：ittfworld

そして、平野はこの3か月後の全日本選手権で史上最年少優勝を果たし、さらに3か月後のアジア選手権では中国トップ選手を3連破（丁寧、朱雨玲、陳夢）して日本勢21年ぶりの金メダルを獲得している。そういった意味で、2016年のワールドカップは平野のキャリアにおいて大きなターニングポイントとなったことだろう。

写真：松島輝空（木下グループ）/提供：ITTF

今回のワールドカップでは、史上2人目となる日本人王者は惜しくも誕生しなかった。しかし、今月末から始まる世界選手権に向けて、大きな期待を抱かせてくれる大会となったことは間違いない。