文：ラリーズ編集部
＜東京五輪卓球競技 7月24日～8月6日 場所：東京体育館＞
25日、東京五輪卓球競技の混合ダブルス準決勝に、日本から水谷隼（木下グループ）/伊藤美誠（スターツ）ペアが登場し、ゲームカウント4-1でチャイニーズタイペイペアに勝利した。
強敵・チャイニーズタイペイペアと対戦
現在世界ランキング6位の19歳左腕・林昀儒（リンインジュ）と世界ランキング8位の鄭怡静（チェンイーチン）のチャイニーズタイペイペア。インドペア、韓国ペアと強敵を破り勝ち上がってきた。林昀儒は、打点の早い速攻プレーを得意としており、中国選手にも勝利する実力を持っている。女子の鄭怡静もパワー溢れる両ハンドを武器としている。
写真：林昀儒・鄭怡静（チャイニーズタイペイ）/提供：ITTF
日本の水谷/伊藤ペアは、準々決勝ではドイツペアにゲームカウント3-3の2-9から大逆転勝利を収めており、勢いそのままに準決勝に臨む。両ペアは2020年のドイツオープンでチャイニーズタイペイペアと対戦しており、その際は日本ペアがゲームカウント3-0で勝利している。
写真：水谷隼（木下グループ）・伊藤美誠（スターツ）/提供：ITTF
日本ペアが銀メダル以上を確定
第1ゲームは、男子の林昀儒のボールを伊藤が、逆に男子の水谷のボールを鄭怡静が受ける回りに。しかし、伊藤、鄭怡静ともに男子のボールを苦にせず互角のラリーを展開する。9-9となるも、水谷のハーフロングサービスで林昀儒のチキータミスを誘い、11点目はラリーで伊藤が打ち抜き、日本ペアが先取した。
第2ゲーム、伊藤のわかりづらいサービスを、林昀儒がチキータで積極果敢にレシーブする。水谷がなかなか林昀儒のチキータを仕留めることができず、ラリーに持ち込まれる展開が続き、6-11で日本ペアは落としてしまう。
第3ゲームも一進一退の攻防が続くが、9-9からのスーパーラリーを制した日本ペアが11-9で奪取した。第4ゲームは、初球から水谷がロングサービスで攻めの姿勢を見せると、伊藤も積極的にロングサービスを連発。攻撃的なプレーが増えた日本ペアに流れがグッと傾く。第5ゲームもそのまま連取した日本ペアが勝利し、決勝進出を決めた。
これにより東京五輪から採用された新種目・混合ダブルスで日本ペアが銀メダル以上を確定させた。また、水谷はリオ五輪の団体銀、シングルス銅に続き、混合複で銀以上と全種目でメダル獲得となった。
勝利した日本ペアは、翌26日21時からの決勝では、第1シードの許昕（シュシン）/劉詩雯（リュウスーウェン）の中国ペアと対戦する。
混合ダブルス準決勝
〇水谷隼/伊藤美誠 4-1 林昀儒/鄭怡静（チャイニーズタイペイ）
11-9/6-11/11-9/11-6/11-6
水谷隼インタビュー
写真：水谷隼（木下グループ）/撮影：伊藤圭
＞＞第1話「全盛期の7割あれば十分」 水谷隼、最後の大舞台へ懸ける思い
＞＞第2話 「金メダルの可能性は20％」伊藤美誠との“最強ペア”で描く水谷隼のゲームプラン
