＜第20回アジア競技大会卓球競技　日時：9月20日～28日　場所：スカイホール豊田（愛知県）＞

第20回アジア競技大会卓球競技で男子シングルス準々決勝が行われ、世界ランキング4位の張本智和（トヨタ自動車）が、同344位のノシャド・アラミヤン（イラン）にゲームカウント3-4で敗れた。

男子団体で60年ぶりの優勝に貢献し、決勝では世界ランキング1位の王楚欽（ワンチューチン・中国）をストレートで下していた張本。その日本のエースを破ったアラミヤンとは、どんな選手なのか。

34歳のイランのベテラン

ノシャド・アラミヤンは、1991年11月21日生まれの34歳。世界ランキングは344位で、最高位も2012年12月に記録した40位。数字だけを見れば、トップオブトップの選手とは言い難い。

しかし、アラミヤンには数字だけでは語れない“強さ”を持った選手なのだ。

フォアハンドに抱えている“ハンデ”

アラミヤンを語るうえで避けて通れないのが、フォアハンドの“イップス”である。イップスとは、これまで無意識にできていた特定の動作やプレーが、過度な緊張や精神的プレッシャーなどによって突然できなくなってしまう状態のこと。著名なスポーツ選手では、野球のイチロー選手が「若手時代に送球イップスを経験した」と語っている。

アラミヤンの場合は、かつては得意としていたフォアハンドが、ある時期を境にして思うように振れなくなった。

そのため、アラミヤンのプレースタイルは極めて特異だ。ミドルに来たボールまでバックハンドで処理し、フォア側に来たボールも打たずにブロックで返す。可能な限りバックハンドを使い続ける、世界でも珍しい戦型である。

それでいて世界の舞台で勝ち続けられるのは、武器が明確だからだ。

一つは、圧倒的なサービス力。アラミヤンが多用するYGサービスは回転量が多いうえに回転がわかりにくく、馬龍（マロン・中国）や林高遠（リンガオユエン・中国）といったトップ選手からもサービスエースを奪ってきた。

もう一つが、巧みなバックハンドだ。アラミヤンのバックハンドは回転や球質が特徴的で、前陣・後陣を問わず強烈に振り抜くスタイルも脅威となる。

過去には五輪金メダリストも下した“大物食い”

また、アラミヤンは幾度となく格上を倒してきた“大物食い”としても知られている。

その名が広く知られるようになったのは、2012年のアジアカップ。この大会でアラミヤンは、当時世界ランキング3位で、シドニー五輪男子ダブルス金メダリストの王励勤（ワンリチン・中国）を破って4位に食い込んだ。

アジア競技大会との相性も良い。2018年のジャカルタ大会では、男子シングルス銅メダルを獲得。さらに2023年の杭州大会では、男子団体準々決勝の日本戦で戸上隼輔を撃破。この試合で日本はイランにストレート負けを喫し、中国メディアでも「アジア大会開幕以来最大の番狂わせ」と報じられた。

張本戦もフルゲームの激闘に

もっとも、張本とアラミヤンの直接対決では、これまで張本が圧倒していた。

2024年のパリ五輪でも両者は対戦。アラミヤンのフォア側を厳しく突く戦術で張本が勝利し、ベスト16へと駒を進めている。この時点で張本は、アラミヤンに対して負けなしだった。

だからこそ、今回の一戦は波乱だった。

写真：張本智和（トヨタ自動車）/提供：ロイター/アフロ

第1、第2ゲームを連取したアラミヤンは、第3ゲームを張本に奪われた後も、第4ゲームを取り返してゲームカウント3-1とリードする。しかし、そこから張本に第5ゲームをデュースの末に奪われ、第6ゲームも落として3-3に追いつかれた。それでも、最終第7ゲームを11-9で振り切ったのはアラミヤンだった。

3年前に日本を沈めた男が、今回もまた日本のエースの前に立ちはだかった。

第20回アジア競技大会卓球競技

男子シングルス準々決勝

〇ノシャド・アラミヤン（イラン）4-3 張本智和（トヨタ自動車）
11-9 / 11-7 / 3-11 / 11-6 / 14-16 / 6-11 / 11-9

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