4年生の中では、五十嵐（史弥）と川上（尚也）がスポーツ推薦で入ってきています。また、福田（純大）は落ちるかもしれないリスクのある中、自己推薦で希望が丘高校から「早稲田大学に入りたい」と来てくれました。

彼ら3人が中心ですが、8人の4年生それぞれがみんなで話し合って、色んな入試方式で入ってきた選手がいるチームを上手くまとめてくれていますので、下の代もついていきやすい状況ではあると思います。

入ってきてくれた選手を鍛えて、そしてトップを目指していくというのは、伝統として今後も継続していきたいと思っています。

指導者としては、色んな入試の方式で入ってきた様々な背景を持った人間がいて、卓球に費やしてきた時間が違う人間が同じ空間でチームとして日本一を目標にやっていくのは、良い意味で個人個人が成長する上で刺激にもなると考えています。

そこをしっかり理解してもらえるように指導するのが我々、監督・コーチ陣の仕事だと思っています。

例えば、センター競技歴利用で入部した4年生の久保田（烈央）は、先日の群馬県の国体予選でベスト4に入るなど大きく成長しましたし、そこは大事にしていることですね。

早稲田はスポーツが強くて入ってきた人もいるし、勉強で入ってきた人もいます。特に勉強で入ってきた人の卓球への愛情がすごくて、「練習したいです」とお願いしたらいつでもやってくれるような先輩がいっぱいいたので、そこはやっぱり幸せでした。

他の大学だったら経験できないようなことも経験できたし、コロナ禍で大変だったんですけど最後もキャプテンさせてもらいました。

最初キャプテンになって、色んなところに目を向けないといけなくて、ちょっとしたことが気になるなど大変でした。でも、同級生や後輩にも相談した際、「そこはいいんじゃない？」とか「俺もこう思うよ」とかみんな親身になって聞いてくれたので、最後までやりきれたと思います。

決勝で愛知工業大学に残念ながら負けてしまったんですけど、その準決勝の試合が一番嬉しかったです。

タイムをどこでとるかずっと迷い続けて結局タイミングを逸してしまった。リードしてるときになんでタイムアウトをとってあげれなかったんだろうと、監督として後悔の残っている試合の1つです。

その一年は私だけではなくてコーチ陣、また学生全員で切り抜けるべく、主将の高田を中心に頑張ったんですけども、精神的にきつかったですね。

実は今後、スポーツ推薦で選手が取れなくなる可能性が高く、しっかりやっていかないとなとは思っています。

例えば、小中学生を練習場に呼んで、早稲田ファンになってもらって数年後、早稲田大学を受験してもらうことなども含めて、色んなPR方法を考えていきたいと思っています。

伝統ある早稲田大学卓球部の、与えられた環境、与えられたメンバーで日本一を目指す。インカレ優勝、もしくはリーグ戦優勝という目標を学生が毎年掲げてくれてますので、そういった目標に賛同してくれて、この環境に適応してくれる学生に集まってもらいたいという願いです。