カデット予選までの2週間でバック粒の攻撃型に転向して、その後カデット代表になることができました。

当時は、Dr.Neubauer（ドクトル・ノイバウア）の「スーパーブロック」というラバーを使っていました。ループドライブをツーバウンドで返せるような回転性を持ちながら、プッシュすると雷のようなボールが飛んでくるいいラバーでした。

1年生のときにインフルエンザで一度帰省して、3年生のときに大阪オープン後の2月ごろに帰省したのが2回目です。

遊学館のとき、遠征バスのなかでは、キャプテンということで先生の横に座っていました。隣のドアが私の冷や汗で曇るほど緊張していた記憶があります（笑）。

先生から「会話をしろ」「いろんな人とのつながりを大事にしろ」と何度も言っていただきました。でも、その経験のおかげで、コミュニケーション力や人を見る力など、卓球以外にも大切なことをたくさん学べました。

今、私が指導者として人との関わりを大事にできているのは、植木先生の教えがあったからこそですね。

ただ、2年生の時点でリーグ戦は4勝11敗だったので、すぐに結果が出たわけではありませんでした。バックを表に変えてからたくさんの方にご指導いただいて、4年生の終わりにはなんとか19勝14敗の成績を残せるぐらいにはなりましたね。

それまでは、クラブチームで習った投げ上げサービスの順回転と、バックサービスが基本でしたが、中学2年生から巻き込みサービスに変わりました。

ただ、高校3年生で植木先生の助言で左手でサービスを試すようになりました。元々2年生のときに練習中に遊び感覚で左のサービスを出していたら、植木先生に「お前、本番でも出してみたら？」と勧められたんです。

※町田さんは右利きです

山本はフォア前のサービスが苦手だと思っていたので、規定練習後の夜に一人でずっと左手で順回転のフォア前サービスとロングサービスを練習しました。結局、試合には負けてしまったんですが、練習した左のサービスはすごく効きました。

その後いろんな人から「お前の左サービスやばい」と言われるようになりましたね。

その研究を大学時代にするようになって、ショートサービスの重要性に気付きましたね。

石川さんのサービスは東京五輪の時期まで見させていただいて、サービスの戦術や巻き込みサービスの話などいろいろやらせていただきました。

ただ、最初から私のサービスだけに限定するのではなく、さまざまなサービスも取り入れてもらいたいと思っています。例えば、意外と縦回転が出せない選手が多くいます。そこで、縦回転を出すための身体の使い方だったり、サービスのときの意識なども指導しています。

あとは、「適当なことは言わない」というのも大事にしています。自分の考えは持つべきですが、さまざまな人の話を聞いて自分のものにして、最終的には自分のやり方で説明する。指導者志望の人は、自分に欠けているものを補う意識は絶対に必要です。

卓球コーチとしては、たくさんの人に求めていただけているので、もっと自分の技術や経験を還元したいです。