大学には卓球ではなく勉強で進学したんですが、高校の友達と一緒に「BEE CLOVER」という社会人チームを立ち上げました。

ただ、BEE CLOVERで一緒に練習するのは実力的に難しいと考えて、チームを分けることにしました。

1番は実際に卓球とどう関わっていくかを学べるところです。県内だけではなく県外にも練習に行くので、強豪校や進学校、千葉の強い社会人チーム、栃木の強い社会人チーム、さまざまな人たちと関われるんです。

私は高校時代は卓球スクールに通って、出会った大人が大会に連れて行ってくれたりして、すごく良い思い出になりました。

地域のクラブみたいな雰囲気でありながら、卓球スクール並みに敷居が低く入りやすい環境を目指しています。指導料はほとんど取らず、最低限の運営ができるぐらいの費用をいただいて、非営利でやってるという感じです。

まだ歴史が浅いので、OBが社会人になって戻ってくる例は多くありません。でも、今大学生ぐらいの子たちもあと5年、10年後には、地元に残ってコーチを手伝ってくれる子も出てくるんじゃないかなと思っています。

その点、うちのチームでは練習終わった後に1時間ぐらい居残り練をやって、やる気が自然に生まれるような環境を整えています。

卓球の競技としての楽しさと、生涯スポーツとしての魅力を伝えられるよう、意識しています。

社会人をやりながらも、卓球を競技として楽しむこともできるし、後世に伝えることもできる。それだけでなく卓球を教えたり、競技者としてもやっていたり、楽しく卓球をやっていきたいです。

全国大会にも最近出られるようになったので、卓球で進学・就職しなくても、卓球に本気で向き合い続けられるんだというのを見せられていると思います。

もちろん、卓球で進学したい子にはその手助けをします。中学3年生に県大会で上位に進んだ子がいて、明秀日立からもお誘いが来たりしました。

そのときは本人と親御さんの意向で地元に残る判断になりましたが、明秀日立や近隣の強豪校への見学にも同行しました。

あとは、大学に行った子たちが帰ってきて、子どもたちの練習相手をしてくれることは一番嬉しいかもしれません。卓球で結果を出すよりも、卓球を続けてくれてうることが嬉しいですね。

部活動縮小の流れの中で、今後は競技人口が減少していくことも考えられますが、地域移行の受け皿として荒川沖TTCを継続していくことで、卓球を一人でも多くの子どもたちが続けられる環境を提供していきたいと考えています。

とにかく得た経験を活かして、荒川沖TTCを卒業していっても、細く長く卓球を続けてほしいですね。