でも、そのときに邱建新さんが声をかけてくれて、「ブンデスリーガに行ける話がある」と。後から聞いたら「優勝したらTリーガー、でも2位にTリーガーになれないのでドイツ・ブンデスリーガに誘おう」と思っててくれたみたいでした。

試合には負けたけど自分の頑張りを認めてくださって、「チャレンジできる機会があるならぜひ」と思ったので、行かせてもらうことにしました。

当時から休日はほとんど邱さんの卓球場で練習していたので、頑張ってるところは見てもらっていたのも大きかったのかもしれません。

シフト調整や有給でうまく仕事を調整してもらいました。自分が抜けた中でも業務を回してくださっていたスタッフさんには本当に感謝しています。

試合はホームマッチだけなので、そのときだけカイザースラウテルンまで移動する感じでした。

ワルター、ヒップラー、ダミアンなど、1部の選手全員と練習してもらいました。

あとは、一度、明治大学の後輩でもある戸上（隼輔）がいるオクセンハウゼンにもバスと電車で5時間かけて練習に行きました。

スピード系のボールを打つより、みんなしっかり回転をかけて打っていました。7割ぐらいの力でミスしないっていう安定感がすごく大事でした。

ループをかけられたらブロックが本当に難しくて、かなり繊細に神経を使って抑えないと入らないんです。

山下くんは海外生活が長いなので、コミュニケーションでわからないことがあるときにサッと補足してくれて、とても助かりました。

急に言われて「あれ？」ってなったんですけど、ゲームオールでなんとかギリギリ勝ててよかったです（笑）。

そこからチームに認めてもらえた感じがあって、周囲がもっとフレンドリーになってくれました。3・4番手で出た試合では負けなかったです。

あとは52歳でまだ現役でやってる選手もいて、「俺は昔、シュラガーに勝ったよ」とか言っていました。

そのレジェンドのおじさんから試合中にもらったアドバイスがハマって、一段階卓球が進化した感じです。

でも「基礎からやり直さないといけない」という意識になって、帰国後もその意識を持って練習で来ています。大阪オープンで調子が良かった要因も、そこだと思っています。

「ここちょっと深かったから右足をこう」みたいな、一つひとつの技術の細かい部分だけを意識する感じです。

練習からその意識でやっていると試合中に困ることもなくなってきました。

今まではフォアで頑張って動く卓球だったのですが、基本に立ち返ってフットワークやバックハンドにも取り組んだことで、試合の後半になっても全然疲れないですし、冷静に卓球できるようになりました。

元々動く卓球だったんですけど、大人の卓球になりました（笑）。体力任せでブンブン動いてた頃があったからこそ、今それが逆に生きてる感じもしますし、今が一番伸びてる感じがします。

でも、今は卓球が楽しいし、結果も出てきているので、まだまだいけるなという感じはあります。

大阪オープンで上まで行けた今回のような卓球ができれば狙えると思っていますし、そこはしっかり準備していきたいです。