例えば、僕は右利きですけど、妻も妻の父も左利き、4人の子どもたちも純粋な左利きなんです、矯正なしの。

昔は“左”のほうが有利というイメージがあったじゃないですか。だから輝空のとき“よっしゃ”って思ったんですけど、途中から、いや右も良いかなと思いましたけど。

でも4人とも純粋な左だから、それはそれで話題になるのかなと。

一般の家庭の場合は小学一、二年生から、習いごととして卓球が1日のサイクルに入ってきますよね。

僕たちの仕事の場合は、もう生まれたときから子どもをこっちに連れてきて、この卓球場の中で寝かせたりしてるので、この卓球の音が子守唄のような感じでお昼寝もさせてきました。

ご飯を食べる、勉強する、遊ぶとかの24時間サイクルの中に、最初から卓球の時間がある。

だから、5、6歳になると、気づいたらもう卓球がある程度できている部分はあります。実際みんな2歳でラリーはできていたので。

輝空のとき、どう育てるか、どういう卓球を目指すのか、というのはすごく考えました。

妻と一緒に“目標は日本チャンピオン、世界、そしてオリンピック”と言ってましたが、輝空がベスト8の壁を越えて全国優勝するまでは、やっぱり不安でした。

僕は一般的には強い選手だったかもしれませんが、卓球選手のレベルとしては、まあ普通なんですよね。

できない技術も多いし、知らない世界も多いんです。

だからこそ、そのぶん想像して、イメージして、いろんなことを試してきたというのは良かったのかもしれません。

でも、うちの子たちって、真反対で、バックが上手じゃないですか。

もちろん、指導者の僕に自信がないと子どもが信用できないから、“パパは知ってるよ”っていう感じで見本を見せるんですけど、その前に細かく自分で練習しておいて“ほら、できるやろ、やってみ”って（笑）。

で、また次の日までに、ちょっと違うなって自分でまた考えて試して。

「早く打て」というひと言にも、打球点、ボール、スイング、足、いろんな捉え方がある。

子どもに伝えるときには特に、伝え方を考えて、それが正しく伝わっているか確認するようになりました。

ただ、僕が迷って指導していても選手が迷うだけなので自分の指導法を自分自身が信じて突き進むだけです。

うちの子供達は他の子供達に比べてスタートラインが早いのでバンビの部に関しては勝ちやすかったかもしれません。

でも、そこから勝ち続けることはやっぱり不安で、プレッシャーはかかります。

優勝した瞬間から、来年のことを考えると鳥肌が立つくらい緊張します、ヤバいヤバいって。

でも、親は心臓バクバクです。

一年目優勝したときには“おめでとう”ってみんな言ってくれて、僕らも“よっしゃ！”と思えたのが、優勝を積み重ねるたびに“勝って当たり前”という雰囲気になっていきます。頂くお祝いのお花も減ってきます（笑）。

その中で優勝しないといけないプレッシャーはすごくあります。

いずれは追いつかれる、追い抜かれるかもしれない。そういう不安な気持ちは常にあるからこそ、100％の準備が必要なんです。

そしたら妻が“負けたいの？負けたくないやろ？”って。

僕も“そやな”って。やっぱり、全部負けたくないんですよ。

でも、負けないって、勝つってことよりも、すごく精神的にはしんどいことだと思います。

だから、輝空が向かっていく気持ちで挑む国際大会のほうが、楽しみが多いですね。