その際、一つの事業だけに依存するのは経営上のリスクが高いと判断し、事業の多角化へ舵を切ることにしました。2012年には飲食事業を立ち上げ、続いて2013年にスタートさせたのが、現在の「卓球センター.JP」です。

実は、この事業が始まる前から、副業としてフリーランスの卓球コーチをしていました。「いつか卓球で生計を立てていきたい」という強い思いを持っていた矢先に名田社長と出会うことができ、非常に良いご縁に恵まれたと感じています。

ただ、レッスン事業を開始してすぐに人気が出たため、「これなら卓球一本でやっていけるのではないか」と二人で話し合い、スタートから1年も経たないうちに正社員として迎え入れることを決めました。

「努力の先には、卓球で生計を立てる未来がある」という想いが、日々のモチベーションを支えていたのだと思います。

入社後に、名田社長からマネージャーとして必要なスキルや考え方を学ばせていただいたおかげで、今では私が部下に対して、一人ひとりに合わせた指導や言葉選びができるようになったと感じています。

2017年には吹田卓球センター、2022年には上六卓球センター、2023年には梅田卓球センターと無人卓球場の「ピンポンスポット南森町店」を出店と店舗も各地に展開。毎年必ず新しい何かに挑戦する機会を設けてきました。

今では私たちが想像もしないようなアイデアが出てくる組織風土が定着しています。

そのなかで、自分のやりたいことに手を挙げ、チャレンジできる土壌がありますね。

売上が伸び悩んでいたことに加え、新型コロナウイルスの流行、長年貢献してくれたアルバイトスタッフの卒業といったタイミングが重なりました。スタッフ確保の難しさと自粛ムードの中、早期撤退が最善であると判断しました。

しかし、弊社には創業からの「釣り部門」があり、これが全社売上の約半分を支えてくれていました。

卓球部門が苦しい時も釣り部門が頑張ってくれたおかげで、社員に給与や賞与をしっかり支給することができました。多角化経営の強みが出た瞬間でした。

給与や待遇の問題で、卓球が好きでも別の仕事を選ばざるを得ない人が多かったのです。

私はそうした状況を変えたかった。「卓球が好きで、かつ仕事としてもしっかり稼げる」職業にしたいという強い想いがありました。そのため、事業当初は多少無理をしてでも待遇を良くし、「自分たちが結果を出して証明するしかない」という覚悟で環境を整備してきました。

現在では女性社員も増え、育児と仕事の両立など、ライフステージの変化に合わせた環境づくりを毎年改善しながら進めています。

例えば、身だしなみの規定などで「今の時代にはそぐわない」という意見が出れば、すぐに廃止が決まるなど、会社全体として非常に柔軟性があると感じています。

さまざまなバックグラウンドを持つメンバーが集まっていますが、相手を思いやる優しさを持ったスタッフが多く、そういった環境が卓球センターの成長につながっていると思います。

そして何より、「相手のことを考えた言葉選びができるか」を見ています。自分の話ばかりする人は、相手を思いやる余裕がないことが多い。コーチングにおいても、技術指導だけでなくお客様の気持ちに寄り添うことが不可欠ですので、会話のキャッチボールができるかどうかは非常に大切です。

また、その人が店舗に入った時、既存スタッフと調和し、お店の雰囲気を良くしてくれるかというイメージを持ちながら判断しています。

情熱があれば、どんな方でも門を叩いていただきたいですね。卓越した卓球スキルがなくとも、最低限のコーチング技術に加え、コミュニケーション能力や協調性があれば十分活躍できます。

何より大切なのは、「卓球に関わる仕事を、魅力的な職業にする」という使命感です。この事業はまだ成長過程にあります。「自分たちが新しい歴史を作っていくんだ」という気概を持った方と一緒に働けることを楽しみにしています。