約2年後に千里金蘭大学のコーチ、その2年後に監督に就任しました。現在、監督4年目となります。

そんな中「年齢的に難しくなってきたから、次を頼みたい」と声をかけられたことをきっかけに、千里金蘭大学での指導に携わるようになりました。

例えば、ウォーミングアップの方法や試合前の準備などをみんなで出し合い、良いと感じたものは実際に練習に取り入れてきました。

関西の1部校はリーグ戦で試合前に校歌を歌うのですが、千里金蘭大学はそもそも校歌がありませんでした。そこで急遽大学に依頼して校歌を作ってもらい、音程を合わせるところから練習しましたね（笑）。

また、部旗もなかったので、その機会に作りました。1から創り上げていける点は、新鮮で魅力的だと思います。

そうした選手は、厳しい練習のわりに結果を出せず、卓球そのものが嫌いになっているケースも少なくありません。

僕自身は卓球が大好きで、幅広い世代に「卓球を好きになってほしい」という思いで指導しています。だからこそ、千里金蘭大学の学生にも卓球を嫌いなまま卒業していってほしくない。むしろ好きになって終わってほしいと意識しています。

卓球の楽しさは、やはり勝利にあると思うんです。例えば、高校まで負けていた選手にやっと勝てたときなどに、楽しさを感じるはずです。勝ち方を知ってもらうことで、最終的に卓球を好きな状態で終わってくれたらいいなと思います。

勝たせるためにやれることは全てやって、教えられることは全て教えるというのが、千里金蘭大学の選手に対する僕の中の指導方針ですね。

たぶん意見が割れると思いますけどね（笑）。「そんなに指導者が全部言ったら良くないやろ」って。

でも、大学4年間で卓球に一区切りをつける選手も多いですし、そもそも自分で考えて結果が出ているなら、レギュラーとして高校時代から戦っていたと思います。

大学では、自分で考える力をつけるというよりは、逆に全て教えて結果を出して、卓球の楽しさを知って卒業して行ってもらう方がいいなと思っています。

もともと卓球が嫌いだったり、続ける気がなかったりした選手が、勝つ楽しさや卓球の面白さを知って、競技を続けてくれるのは、指導者として本当に嬉しいことですね。

自分自身が経験した“今の卓球”を基に、実際の試合で効いた戦術、サービス、考え方などを全て選手たちに伝えているので、指導にも説得力が出ているのかなと思います。

千里金蘭大学に入ってきてくれたからには、他校のエース級に勝つまでに育って欲しいと考えているので、4年間ではそこに間に合わないと判断した場合は、戦型を変更させています。

例えば、両面裏ソフトラバーで高校3年生までプレーしてきた選手であっても、取りにくいボールが出る表ソフトラバーを使ってもらうなどです。実際に私が監督に就任してからフォア面に表ソフトラバーを使うように戦型変更した選手が3人います。

例えば、試合当日の送迎もその一つです。学校まで車で迎えに行って会場まで送り届け、会場では練習相手をし、試合後も選手たちを車で送っています。

選手たちも「ここまでしてもらったらやらなきゃいけない」と意識が高まっていると思うので、全力でサポートするというのは続けています。

今の4年生は、大分の明豊高等学校から2人、宮崎の日南学園高等学校から中国人留学生が1人入学してくれました。

彼女たちが引っ張ってくれたおかげでチームが大きく変わって、初めてインカレに出場できてそこから4年間毎年出場できるようになりました。

社会人になっても、「努力を続ければ良いことがある」ということを忘れずに頑張ってほしいですね。

千里金蘭大学はまだ歴史が浅く、知名度も高くはありませんが、少しずつ成績を上げて1部に定着し、さらに有名なチームへと成長させたいです。私自身はSNSやYouTubeを活用しているので、それらを活かしてチームの良さをどんどん発信していきたいです。

これからも真面目に取り組むときは全力で、でも楽しさを感じることを忘れずに指導をしていきます。

高校時代から実績のある選手たちが将来的に加入してくれれば、1位を目指せるチームにもなれると思っています。アットホームで楽しい雰囲気ながらも強いチーム作りを目指して頑張っていきます。