大学卒業後は一般企業に就職し、会社を定年退職した2022年から早稲田大学卓球部の監督を務めています。

ただ、私が4年生のときには春のリーグ戦で2部に降格してしまい、秋の入れ替え戦でも敗れて1部に戻れないまま卒業することになったんです。

1924年創部以来、早稲田大学卓球部の長い歴史において、2部降格は二度目のことでした。このときは非常に悔しい思いをしました。

しかも、私たちが卒業した後5〜6年間チームは2部に留まり、1部に復帰できなかったんです。早稲田最大の危機を全国無名選手たちが踏ん張って1部昇格を果たした時は早稲田魂を感じました。本当に感謝しています。

それ以降、自分なりに卓球を楽しむという趣味の姿勢で続けてきて、こうして長く卓球を続けられているのも、そのときの選択があったからかもしれません。

学生当時は責任を果たせなかった自分が、いま少しでもチームの役に立てるのであればと思い、お引き受けすることにしました。

昔の自分たちの時代を振り返ると、練習中にもどこかいい加減な部分があったり、集中しきれていないことも多かったように思います。

大学生は大人になりつつある時期であり、社会に出る準備期間でもあります。

私自身、あれこれ指示を出すというよりも、彼らが自ら考え行動できるような環境を整えることを意識していますね。

自分の責任で行動する力を養うためにも、計画を立てて、早め早めに動く習慣を身につけてほしいと思っています。何かやるべきことがあれば、まず手をつけてみるという行動を心がけるべきです。

仕事を後回しにすると、後々大変な思いをするというのは社会人生活でさんざん私が味わってきましたから（笑）。

同期の部員も勉強に励む姿が印象的で、それが卓球部の風土として自然と浸透していたと思います。この環境は、その後の自分の成長に繋がったと感じています。

「スポーツではライバルに負けたくない」「勉強や仕事では周囲に負けたくない」という気持ちが自然と育まれます。

この環境は、今の学生たちにも受け継がれていると感じますし、早稲田ならではの大きな魅力だと思います。

今回のチームは3年生の濵田一輝、2年生の徳田幹太を中心に構成されていて、さらに1年生の濵田尚人や4年生の荒井和也が1点を取れるかどうかが鍵でした。

特に濵田（一輝）と徳田の2人は、自分たちが負ければチームの敗北に直結するというプレッシャーの中で戦ってきました。その彼らが最後に自分たちの思いを果たせたことが、本当に嬉しかったです。

リーグ戦では2位が最高、インカレでもベスト8止まり。それぞれ愛工大名電や野田学園という超強豪校を背負ってきた選手ですが、早稲田大学としての団体戦での勝利にはなかなか恵まれなかったんですね。

だからこそ、今回の優勝には特別な意味がありました。

この2人が中心となり、4年生と3年生が協力し合ってチームをまとめてくれたことで、試合が進むにつれて一体感が強まっていったのを感じました。

他のサポートの選手たちも含めた「オール早稲田」の力で、今回優勝に届いたと感じています。監督として、非常に感慨深いものでした。

さらにインカレに向けて、目標を明確にしてチーム全体で取り組んでいきたいと思っています。

でも、現在いる選手たちがそれぞれ努力し、レベルアップしてくれることが重要だと考えています。

チームの結束力が高まってきているので、それをさらに強化しつつ成長していけるよう、サポートしていきたいと思っています。