文：ラリーズ編集部
＜天皇杯・皇后杯2020年全日本卓球選手権 1月13日～19日＞
13日に開幕した全日本卓球選手権（以下、全日本）ジュニア男子・女子シングルス（高2以下）1回戦に、小学生選手が8名登場した。全日本ジュニアは大半が高校生プレーヤーながら、張本美和（木下グループ）、小塩悠菜（石田卓球クラブ）、松島輝空（木下グループ）らは、小学生でもすでに頭角を現しており、卓球アスリートの低年齢化が顕著に現れている。
張本智和も小学生で全日本に出場
現在、世界ランキング日本男子選手最高位に位置する張本智和（木下グループ）が最初に全日本に出場したのは、ジュニアの部が平成24年度（2013年）大会で当時9歳。一般の部が平成26年度（2015年）大会で当時11歳だった。
今大会でも、張本、小塩、松島だけでなく、吉本はな（日高ジュニア卓球クラブ）、植田杏（TTC平屋）、山室早矢（城山ひのくにジュニア）、阿部鴻憲（錦桜紅羅舞）、吉山和希（TC中原）が小学生ながらジュニアの部で躍動した。
写真：張本美和（木下グループ）/撮影：ラリーズ編集部
ここ数年、張本兄妹をはじめとして、10歳前後の非常に若い年齢で、全日本の舞台に立つ選手が徐々に増えてきた。まさに、卓球に年齢は関係ない、ということを彼らは体現している。さらに世界トップ選手を育成すべく、7歳以下で卓球強化合宿を行うなど、アスリートの早期強化体制が確立されていっている。これからの彼らの活躍に期待だ。
各選手の1回戦結果
ジュニア女子
写真：吉本はな（日高ジュニア卓球クラブ）/撮影：ラリーズ編集部
吉本はな（日高ジュニア卓球クラブ） 2-3 ○三村彩華（聖和学園高）
6-11/12-10/11-6/4-11/11-13
○植田杏（TTC平屋） 3-0 指宿葵（鹿児島女子高）
11-7/11-3/12-10
写真：山室早矢/撮影：ラリーズ編集部
山室早矢（城山ひのくにジュニア） 1-3 ○遠山美涼（星野高）
11-5/8-11/3-11/4-11
〇張本美和（木下グループ） 3-1 橋本美波（敦賀高）
11-8/10-12/11-1/11-5
〇小塩悠菜（石田卓球クラブ） 3-0 増田華（JUPIC）
11-5/11-5/11-7
ジュニア男子
阿部鴻憲（錦桜紅羅舞）0-3 ○勝又優哉（浜松修学舎高）
9-11/5-11/9-11
写真：吉山和希/撮影：ラリーズ編集部
○吉山和希（TC中原）3-2 松井颯士（育英高）
9-11/11-8/11-13/11-8/11-6
