文：ラリーズ編集部
伊藤美誠（スターツ）は、昨年の全日本卓球選手権大会（以下、全日本）で女子シングルス、女子ダブルス、混合ダブルスの3種目で優勝し、2年連続の3冠を達成した。今年の全日本ではどのような戦いを見せるのか。女子シングルス3連覇までの山場を詳しく紹介する。
最初の難関：準々決勝・過去伊藤に勝利した安藤と対戦か
写真：過去に伊藤を下した安藤みなみ（十六銀行・写真は世界選手権1次選考会）/撮影：ラリーズ編集部
準々決勝で伊藤は、塩見真希（ミキハウス）と安藤みなみ（十六銀行）のいる山の勝者と対戦することになる。
ここでは、3年前の全日本で伊藤に勝利している安藤に注目したい。安藤はバック面の表ソフトラバーを使った変化と前陣での高速ラリーが持ち味の選手である。今年度から社会人となった安藤だが、所属している十六銀行を前期日本リーグ優勝に導くなど活躍するとともに、世界ランキングも着々と順位を上げており、昨年5月には自己最高位となる29位につけている。
昨年の全日本でも両者は準々決勝で対戦しており、その際は4-1で伊藤が勝利しているが、今年も対戦することになれば、両者の表ソフトを活かした巧みなラリー戦が展開されるに違いない。
写真：ジュニア世代で活躍を見せる小塩遥菜（JOCエリートアカデミー・写真は世界選手権1次選考会）/撮影：ラリーズ編集部
一方で、ノーシードではあるが、次世代を担う若手の一人である小塩遥菜（JOCエリートアカデミー）にも注目しておきたい。小塩は14歳ながら先日の世界ジュニア卓球選手権大会（以下、世界ジュニア）では中国選手を破るなど活躍し、シングルス準優勝を果たしている。カットマンには無類の強さを誇る伊藤だが、勢いに乗る若手との対戦が実現した場合、どんな立ち回りを見せるのか。こちらも目が離せない。
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最大の難関：準決勝・伊藤に立ちはだかる挑戦者たち
写真：早田ひな（日本生命・写真はTOP12）/撮影：ラリーズ編集部
伊藤が準決勝で対戦するのは、佐藤瞳（ミキハウス）、長﨑美柚（JOCエリートアカデミー・大原学園）、早田ひな（日本生命）と強豪揃いの山の勝者だ。
まずは、カットマンである佐藤だが、守備範囲の広さを活かした粘り強い卓球で、先日行われたITTFワールドツアーグランドファイナル（以下、グランドファイナル）ではリオ五輪金メダリストである丁寧（ディンニン・中国）に勝利するなど、活躍が目覚ましい。その佐藤に対して、伊藤は昨年の国際大会では5勝0敗と結果を残しており、カットマンを得意とする伊藤の相性の良さがうかがえる。
写真：長﨑美柚（JOCエリートアカデミー・大原学園・写真は世界選手権1次選考会）/撮影：ラリーズ編集部
続いて、長﨑だが、昨年は世界ジュニア単複2冠に加え、グランドファイナルではダブルスで優勝するなど、今最も勢いに乗っている若手の一人だ。過去には、2018年のオーストリアオープンで両者は対戦しており、その際は4-1で伊藤が勝利している。
最後に、昨年の全日本では伊藤に敗北し3位となった早田だが、先日行われたLIONカップ第24回卓球ジャパントップ12においても、4-2で伊藤が勝利している。ダブルスパートナーでもあり、お互いを知り尽くしている両者。戦績としては伊藤有利に見えるが、カウント以上に苦しい戦いを強いられるに違いない。
東京五輪を占う大事な一戦となるであろう令和初の全日本。3連覇がかかる伊藤の戦いから目が離せない。
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