全日本見どころ・張本智和編　3年ぶりの王座奪還目指す＜全日本卓球2021＞

写真：張本智和（木下グループ）/撮影：ラリーズ編集部

大会報道全日本見どころ・張本智和編　3年ぶりの王座奪還目指す＜全日本卓球2021＞

2020.12.29

2021年1月11日から17日にかけて、全日本卓球選手権大会が開催される。第2シードとして出場する東京五輪代表・張本智和（木下グループ）は優勝候補の筆頭と言えるだろう。

昨年度は決勝で宇田幸矢（明治大学）と対戦し、激戦の末に僅差で敗れた。あれから1年、COVID-19の流行による大会の中止や延期が相次ぐ中、フォームの改造に取り組んだ張本。およそ8ヶ月ぶりの国際大会となった男子ワールドカップでは世界王者・馬龍（中国）に肉薄し、3位入賞を果たした。

進化を続ける張本は今年、どんな戦いを見せてくれるのだろうか。2018年の初優勝以来、3年ぶりの王座を目指す張本のシングルスの山場を見ていこう。

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初戦となる4回戦に注目

張本はスーパーシードであるため、4回戦からの登場となる。まずはこの初戦が一つの重要なポイントになるだろう。

写真：張本智和（木下グループ）/撮影：ラリーズ編集部

シード選手にとって、トーナメントを勝ち上がり、勢いに乗っている相手を迎え撃つことは簡単ではない。実際に、スーパーシードの選手をノーシードの選手が下す展開は毎年のように起きている。張本はここ数年危なげなく初戦を突破してきているが、今年も油断は禁物だ。

準々決勝でリオ銀・吉村真晴と再戦か

写真：吉村真晴（愛知ダイハツ）/撮影：ラリーズ編集部

準々決勝では、吉村真晴（愛知ダイハツ）や及川瑞基（木下グループ）らのブロックの勝者と対戦することになる。

張本と吉村は2019年、2020年と2年連続で準々決勝で対戦しており、いずれもストレートで張本が勝利している。

写真：吉村真晴（愛知ダイハツ・琉球アスティーダ）/提供：©T.LEAGUE

しかし、吉村もTリーグの試合後の会見で「去年一昨年と張本選手に負けているので、全日本はしっかりと準備をして、必ずそこまでいってリベンジできるように」とコメントしており、雪辱を果たすためにしっかりと対策をしてきているに違いない。Tリーグでは12月時点でシングルス勝利数トップをマークしており、存在感を示している。

ともに優勝を経験している両者の戦いは、間違いなくハイレベルな内容になるだろう。

準決勝もTリーガー対決が実現か

写真：大島祐哉（木下グループ）/撮影：ラリーズ編集部

準決勝では吉田雅己（栃木県スポーツ協会）や大島祐哉（木下グループ）、神巧也（T.T彩たま）らがいるブロックの勝者と対戦することになる。このブロックは他にも田添響（岡山リベッツ）、平野友樹（協和キリン）、有延大夢（リコー）と、Tリーガーがひしめく群雄割拠のブロックだ。

写真：大島祐哉（木下グループ）/撮影：ラリーズ編集部

中でも張本にとって難敵となるのは大島だろう。Tリーグでは同じ木下マイスター東京に所属しており、お互いの手の内はよく知っている。さらに、2019年の全日本で張本は大島に敗れ、連覇を阻まれている。仮に対決が実現すれば、奇しくも当時と同じ準決勝での対戦となる一戦。過去の自分を乗り越え、決勝に進むことができるか。

激戦必至の決勝戦

写真：宇田幸矢（明治大学）/撮影：ラリーズ編集部

最後にして最大の山場はもちろん決勝だ。どの選手が勝ち上がってくるかは正直なところ予想が難しいが、張本にとって難敵となるであろう選手をピックアップしたい。

まずは前回王者・宇田幸矢だ。昨年は決勝でフルゲームの死闘の末に張本を破り、初優勝を決めた。その後世界ランクトップ50入りを果たし、2020年のTリーグでも存在感を示すなど、着実に成果をあげている。電光石火のカウンターをはじめとした攻撃的なプレーが持ち味の宇田に対し、張本は臆さず自分のプレーを貫くことができるかが鍵になるだろう。

写真：宇田幸矢（明治大学）/撮影：ラリーズ編集部