＜天皇杯・皇后杯　平成30年度全日本卓球選手権大会（一般・ジュニアの部） 2019年1月14日～20日＞

1月14日から20日まで、丸善インテックアリーナ大阪にて、平成30年度全日本卓球選手権大会が開催される。優勝候補はやはり、前年度最年少優勝を果たした張本智和（1月度世界ランキング3位・15歳）＝JOCエリートアカデミー＝だろう。

張本は、前年度の全日本選手権決勝で水谷隼（同10位・29歳）＝木下グループ＝を破り優勝したが、その後も勢いは止まらない。

昨年4月のアジアカップでは樊振東（同1位・21歳）に勝利しており、同6月のITTF卓球ジャパン・オープン荻村杯では馬龍（同12位・30歳）、李尚洙（同7位・28歳）、張継科（同75位・30歳）を下し優勝、さらに同12月のITTFワールドツアーグランドファイナルでは南米の天才ヒューゴ・カルデラノ（同6位・22歳）、中国の新星・林高遠（同4位・23歳）を破り優勝、今年1月度の世界ランキングでは日本男子歴代最高位の3位をマークした。

世界で活躍する張本だが、国内ではどのような試合を見せるだろうか。昨年開幕したTリーグでの張本の個人戦績は、マッチ勝利数、マッチ勝率共に1位である。日本国内では無敵にも思えるが、優勝への道は決して容易くない。

難関1・準決勝：一番の成長株・平野友樹と対戦か

写真：平野友樹/撮影：ittfworld

平野友樹（同137位・26歳）＝協和発酵キリン＝は、ロンドンオリンピック銀メダリスト・平野早矢香の弟である。

「卓球の鬼」と呼ばれた姉とは対照的に、優しい笑顔が印象的な選手だが、2017年の全日本選手権で張本、神巧也（同307位・25歳）＝シチズン時計＝を下し3位、Tリーグでは水谷、上田（同32位・27歳）＝岡山リベッツ＝、松平健太（同60位・27歳）＝木下グループ＝にも勝ち星をあげており、姉同様、底知れぬ力を持っている。

昨年12月に行われた2019世界卓球選手権ブダペスト大会男子日本代表1次選考会でも2位と好成績で、非常に勢いのある選手であるといえる。順調に勝ち進めば、張本とは準決勝で対戦する。

最大の難関・決勝：立ちはだかる壁は水谷のみならず

写真：松平健太（木下グループ）/撮影：ラリーズ編集部

決勝で対戦しうる選手はやはり強敵揃いだ。返り咲きを狙い、張本対策を行っているであろう水谷はもちろんだが、他にも脅威となる選手は複数いる。

例えば、上田仁。上田は、2018年のチームワールドカップで韓国の丁祥恩（同21位・29歳）に大逆転勝利し、一躍有名となった。上田は、Tリーグにも参戦しており、その舞台で昨年10月に張本をフルゲームの末倒している。

松平健太も強敵であるといえよう。卓球の天才と呼ばれる松平は、2018年8月のITTFブルガリアオープン準決勝で張本に勝利している。Tリーグではチームメイトである二人の天才対決が実現すれば、見ごたえのある試合が期待できる。

スーパーシードではないものの、吉村和弘（同66位・22歳）＝愛知工業大学＝もあなどれない。彼は、2012年に水谷を破り全日本優勝を果たした吉村真晴（同28位・25歳）＝名古屋ダイハツ＝の弟であり、Tリーグでは、1ゲームマッチの試合ではあるが、張本に対し2戦2勝している。昨年12月の世界選手権の選考会は1位で通過しており、着実に力を伸ばしている。

また、全日本選手権シングルスで優勝した選手は、世界卓球選手権の代表に選出される。張本、二連覇なるか。男子シングルスの試合は1月16日から始まる。