＜卓球・USスマッシュ2026　日程：6月26日～7月5日　場所：ロサンゼルス（アメリカ）＞

29日、USスマッシュ2026は大会4日目を迎え、男子シングルス1回戦で世界ランキング190位のリアム・ピッチフォード（イングランド）が、同30位の篠塚大登（東都観光バス）に敗れた。

ピッチフォードが10か月ぶりの復帰

昨年ケガを負い、12月に臀部の手術を行ったピッチフォードは、昨年8月のヨーロッパスマッシュ以来、約10か月ぶりの国際大会出場。今大会はワイルドカードで本戦からの出場となり、1回戦で篠塚と対戦した。

写真：篠塚大登（東都観光バス）/提供：WTT

試合は第1ゲームを11-6で篠塚が奪うも、続く第2ゲームはピッチフォードが主導権を握ってゲームを奪取。第3ゲームもピッチフォードが先にゲームポイントを握るが、篠塚が逆転でゲームを奪取し、接戦となった第4ゲームも篠塚が制して、ゲームカウント3-1で勝利。ピッチフォードは惜しくも復帰戦で勝利とはならなかった。

試合後にピッチフォードは自身のInstagramのストーリーズを更新。自身の試合結果の写真とともに、「今日は終盤であと一歩及ばなかった。だが、復帰初戦としては、全体的に良いプレーができた」とコメントを添えて投稿した。

5月にはピッチフォードの母国・イングランドで世界選手権が開催されたが、ピッチフォードの出場は叶わなかった。長年イングランド代表のエースとして活躍してきただけに、檜舞台を踏めなかった悔しさは想像に難くない。

しかし、ピッチフォードは現在32歳。まだまだ老け込む年齢ではない。来シーズンからはドイツブンデスリーガ1部のグレンツァオでプレーすることも発表されており、今後の活躍にもまだまだ期待したい。

USスマッシュ2026

男子シングルス1回戦

〇篠塚大登（東都観光バス）3-1 リアム・ピッチフォード（イングランド）
11-6 / 5-11 / 13-11 / 11-9