早稲田大学卓球部女子を支えるのは、4年生エースの笹尾明日香だ。インカレでは岩越帆香と組んだダブルスで全勝し、決勝では1番シングルスで勝利を収め、チームの優勝に大きく貢献した。
横浜隼人高校時代には、全日本選手権ジュニアの部で優勝を飾り、鳴り物入りで進学した笹尾もついに4年生になった。これまでの早稲田での生活や、今後の進路について詳しく聞いた。
【笹尾明日香(ささおあすか)】神奈川出身。 1999年12月15日生まれの21歳。右シェーク裏表速攻型。横浜隼人高校時代に2017年全日本選手権ジュニアの部優勝、早稲田大学進学後も全日本学生選抜卓球選手権大会シングルスの部で優勝など数々の実績を誇る。
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岩越帆香は「最高のパートナー」
写真:インカレでの笹尾明日香(早稲田大学)/撮影:ラリーズ編集部
ダブルスを負けたらチームが勝てないと思ってたので、ダブルスの練習はたくさんしてました。パートナーの岩越選手がすごく上手ですし安定感もあるので、信頼して戦えました。
写真:インカレでの笹尾明日香(早稲田大学)・岩越帆香ダブルス/撮影:ラリーズ編集部
岩越選手じゃなかったら頑張れてなかった部分もあったと思うので、最高のパートナーだと思います。
写真:練習場での笹尾明日香・岩越帆香の4年生コンビ/撮影:槌谷昭人
スポーツ推薦ではなく自己推薦で早稲田に進学
1年目は団体戦3冠で、個人戦でも全日学選抜で優勝できたので、すごく最高な1年でした。あとは阿部愛莉さん(現・デンソー)や徳永美子さん(現・十六銀行)という雲の上の憧れの先輩方と一緒に1年間プレーさせていただいたのは良い思い出です。
ただ、2年生以降は結果が出るとき出ないときの幅が大きくなってしまったように思います。
写真:笹尾明日香(早稲田大学)/撮影:槌谷昭人
今は少しずつ焦らずに人と比べすぎずに自分の中で頑張っていきたいと思っています。
そういう面も含めて色々学ぶことができたので、早稲田に入れて良かったです。
写真:笹尾明日香(早稲田大学)/撮影:槌谷昭人
私はスポーツ推薦ではなくて自己推薦で入学したので、入試担当という係でした。後輩たちが自己推薦で早稲田に合格できるようにサポートや指導する役割を任せていただきました。
全日本ジュニア優勝の実績を持っているので、てっきりスポーツ推薦かと思ってました。
写真:笹尾明日香(早稲田大学)/撮影:槌谷昭人
自分の世界を広げたり知識を広げたりして、卓球にも活かせたらと思いましたし、卓球を辞めた後も良い人生が築けるように色々なことを学びたいと思っていました。
勉強もしながら全日本ジュニアで優勝した高校時代
写真:笹尾明日香(早稲田大学)/撮影:槌谷昭人
横浜隼人高校での生活はどんな感じでしたか?
基本卓球部は全員スポーツクラスなんですけど、私は国公立を目指す仲間たちとクラスでは過ごしてました。その中で大学受験のために5教科7科目やる子たちの中で一緒に勉強させてもらってたのが、逆に卓球に活きてたかなと思います。
写真:笹尾明日香(早稲田大学)/撮影:槌谷昭人
先生方は時には厳しくも愛のある指導で𠮟咤激励してくださいました。同級生は勉強で高いレベルを目指している人、また部活動と両立している人もいて、励まし合ったり相談し合ったりして、私も卓球をさらに頑張ることができました。
卓球だけでなく勉学や他のスポーツ・音楽など違う分野でも頑張っている人と関わることができ、私にとって良い経験となりました。
卓球に懸ける決意
写真:笹尾明日香(早稲田大学)/撮影:槌谷昭人
逆にそれだけ勉学も卓球も両方頑張っていたら、卓球じゃない生き方も考えることはないですか?
大学入学のときは今後どっちの進路に行くかまだわからない状態でした。勉強の方もしっかり頑張らないとと思って、どんな道があるのかは結構考えたり調べたりとかしていました。でも、卓球を専念できる環境を選んだので、今度はそこで頑張らないといけないと思っています。
これからは卓球の結果が主な評価になります。卓球選手として勝てるか勝てないかで見られるので。
写真:笹尾明日香(早稲田大学)/撮影:槌谷昭人
また、勉強することは好きなので社会人になっても自己啓発に取り組みスキルアップしたいと思っています。
写真:笹尾明日香(早稲田大学)/撮影:槌谷昭人
写真:笹尾明日香(早稲田大学)/撮影:槌谷昭人
インタビュー前には「Rallysさん4周年おめでとうございます」と声をかけてくれるなど、人当たりの良い性格の笹尾。勉学も卓球も両立しながら、卓球選手として生きていくことを決めた笹尾のこれからに注目していきたい。
スーパールーキー杉田陽南のインタビュー
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