寮に練習場が併設されており、やる気次第でいくらでも練習できる環境が整っています。

また、大学や実業団で腕を磨いたOBのコーチがたくさんいて、技術的にもいろいろ教えてもらえるのが良いところですね。

学校のバックアップも手厚く、卓球部以外の先生方も成績を気にかけてくれるので、そういう雰囲気もすごく大きな支えになっています。

これは私の恩師である小曽根先生が掲げたもので、私自身も高校時代には練習前に毎日唱えていました。

当時は人間形成、人間力という部分に関しては、正直あまりピンと来ていませんでした。ただ、年齢を重ねてチームを率いる立場になった今は、いろいろなことが見えてきて、「卓球を通じて人としてどうあるべきか」を選手に伝えたいと思いながら指導にあたっています。

社会に出たときに「この子、しっかりしているな」と評価される人になってほしいと思っています。そういった細かい部分を個人的にはすごく大事にして、選手たちにもそれを高いレベルで求めています。

彼らは、中学に入った時からいい素質を持っていました。ただ、小学校まで大きな実績がなかったこともあり、自信や経験が足りていなかったんです。

中学、高校の6年間で精神的にも少しずつ成熟し、良い部分が伸びて、未熟なところも改善されていったのが大きいと思っています。

高校入学前に目標を聞いたところ、全員が「インターハイの団体戦で優勝したい」と言ってくれました。

私も優勝を目指すための指導に切り替えましたし、選手たちも同じ思いで練習に取り組んでくれました。

結果として優勝は叶いませんでしたが、毎日練習に行くのが楽しみになるようなポジティブな雰囲気を作れたことは、私にとっても本当にありがたかったです。

結果的には1-3で敗れてしまいましたが、2番の下田がゲームカウント2-2の4-1でリードしていたので、あそこで勝たせてあげたかったなという思いがあります。

試合が終わりそうなとき、「このメンバーとインターハイ優勝を目指すのも終わりか」と思うと悔しい感情がこみ上げて涙が出そうでした。

選手たちも本気で全国優勝を目指していたので、悔しさが残ったと思います。それでも、彼らが僕の夢でもあるインターハイ優勝を背負って最後まで戦ってくれたことに心から感謝しています。

剣持将作（現・明治大学3年）や、高橋航太郎（現・明治大学2年）のような、小学生世代の全国ランカー選手が入ってくれたにもかかわらず、全国大会で上位に進出できず、もどかしい時期が続きました。

その時期は、選手たちの思いと僕の思いがうまく噛み合ってなかったですね。

でも、彼らを信じて頑張った結果、1年を通じて大きく成長することができました。1年前の苦しさがあったからこそ、今回の結果に繋がったのではないかと思います。

2日間でシングルス、ダブルス、団体戦と20試合近くこなすのは大変だったと思います。

最後のシングルスが終わったのは夜の8時過ぎでした。最後もフルゲームデュースとギリギリの戦いを勝ち切れたのは、技術的にも精神的にも本当に強くなってくれたなと感じました。

特に下田と水谷の2人が中心となってチームを引っ張ってくれたおかげで、僕自身も助けられた部分が多かったです。

それぞれの進路に進み、さらに厳しい環境に身を置くことになります。大学での競技生活を通してさらに成長し、ぜひ実業団やTリーグ、海外プロリーグなど、次のステージを目指して頑張ってほしいと思います。

その活躍が後輩たちへの大きな刺激にもなり、僕自身の励みにもなります。これからも実践学園卓球部の夢を背負い、さらなる挑戦を続けてほしいと願っています。

また、実践学園卓球部が長く愛され続けるためにも、先輩方が築いた伝統を継承し、次の世代へ繋ぐ使命があると感じています。

勝てるチームであること以上に「実践学園で卓球をやりたい」「実践学園で卓球をできて良かった」と思ってもらえるようなチームを作っていきたいです。

選手たちにも、そういう思いを持ちながら取り組んでほしいですし、僕自身もそれを実現するために頑張りたいと思います。