近年、急速に力をつけているのが宇都宮文星女子高校卓球部だ。
2021年12月の関東高等学校新人・選抜卓球大会では団体ベスト4に入り、2022年3月の地元栃木県開催の全国高校選抜でも予選リーグを突破し、ベスト16に入った。決勝トーナメント1回戦では、強豪・就実に惜しくも敗れたが、東川羽菜（宇都宮文星女子高）がエース対決を制して1点を奪うなど光るものを見せた。
写真：関東高等学校新人・選抜卓球大会でベスト4に入った宇都宮文星女子高校/提供：宇都宮文星女子高校
チームを率いるのは、名門・仙台育英高校卓球部出身の佐藤康弘監督だ。今年で宇都宮文星女子高を率いて8年目となる。着実に結果を積み上げている宇都宮文星女子高校卓球部の強さの源を探るべく、佐藤監督と2年生主将の東川に話を聞いた。
【宇都宮文星女子高校卓球部】栃木県の卓球強豪校。2022年、地元栃木県開催の全国高校選抜卓球大会ではベスト16に入り、決勝トーナメント1回戦も接戦を展開。2017年の全国高校選抜卓球大会女子シングルス2部では北村ゆめのが優勝。
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率いるのは“橋津イズム”を継承した佐藤監督
写真：佐藤康弘監督 仙台育英高校から日本体育大学、NTT東日本東京を経て宇都宮文星女子高校卓球部の監督に就任/撮影：ラリーズ編集部
ただ、私は団体メンバーではあったんですけれどもベンチから選手の応援をしていました。
当時の橋津先生の姿を鑑にして、私もそのような監督になれたらなと思ってます。
写真：2022年全国高校選抜での橋津文彦監督（野田学園高校）/撮影：ラリーズ編集部
写真：練習で球出しをする佐藤康弘監督（宇都宮文星女子高）/撮影：ラリーズ編集部
県外からの生徒は佐藤監督の自宅兼寮で暮らす
写真：寮で食事をとる選手たち/撮影：ラリーズ編集部
「一緒に生活されている」ということは佐藤監督の自宅が寮ということですか？
他の部活でも、これまでも県外から来ている選手は、監督が責任を持って一緒に住むなどしてお世話しているような環境で、卓球部もそうなので私の自宅で一緒に生活しています。
今高校生の部員が1年生から3年生までで9名いるんですけれども私の自宅には4名の生徒が住んでいます。
しかし、そういった環境だからこそ本校に預けてくれるという保護者の方もいるので、そう言っていただけるとありがたいですね。
写真：寮でのクリスマス会の様子/提供：宇都宮文星女子高校
卓球以外での成長を感じられるのも、一緒に生活をしていてる立場での醍醐味だなと感じます。
中心選手は東川羽菜
写真：全国高校選抜では単複2点起用で活躍した東川羽菜（宇都宮文星女子高）/撮影：ラリーズ編集部
周りを見る洞察力なんかは人一倍優れているので、選手兼コーチくらいな感じで私は思ってます（笑）。
写真：監督から全幅の信頼を置かれている東川羽菜（宇都宮文星女子高）/撮影：ラリーズ編集部
1年生から主将を務める東川羽菜
ここで主将の東川にも話を聞いた。
写真：東川羽菜（宇都宮文星女子高） 姉は進徳女子高校の東川陽菜/撮影：ラリーズ編集部
でも、先輩方も話を聞いてくださるので、助けてもらいながらやれている感じです。
あと、寮で練習する時に見てほしかったら、頼むと見てくださるので、そういう面でも恵まれているなと思います。
写真：寮には赤マットで卓球台が置ける練習スペースも確保されている/撮影：ラリーズ編集部
写真：佐藤監督の妻で、実業団のサンリツでプレーしていた佐藤彩恵さんも指導にあたる/撮影：ラリーズ編集部
全国で勝てるチームへ
最後に佐藤監督にどういうチームを作っていきたいかを尋ねた。
写真：練習中に球出しをする佐藤監督（宇都宮文星女子高）/撮影：ラリーズ編集部
しかし、なかなかスカウトに行っても「どこの高校ですか？」「誰が指導してるんですか？」と言われて、中々こっちを向いてくれないっていうことがこれまでもありました。
写真：スローガンは「本気になれば世界が変わる」/撮影：ラリーズ編集部
チームとしては、私が教員としてチームを見ておりますが、サンリツでもプレーしていた妻がサポートをしてくれているので、夫婦でチームを盛り上げていきながら、全国でも戦えるチームにしていきたいなと思ってます。
取材動画はこちら
動画では、寮の詳しい様子や練習風景などもありますので、ぜひご覧ください！
【特集】潜入・高校卓球部
