団体戦はあるんです。みんなでやってるからこその1本というのを感じられるし、応援していても“あ、このタイミングだな”が、わりと見えるんですけど。

技術の面で言えば、一番成績が良かった頃より、間違いなくやれることは増えているし、ちゃんと進化しているんです。

身体は感じられるんです、ここが足りてないとか、ここが痛くなりやすいとか。やりすぎラインを超えない限界点も、いま一番わかってきている。身体で衰えたっていうのは感じないですね。

コロナ前までは、海外の試合にも出させてもらってましたし、大学や高校にも練習に行って刺激をもらっていました。

もちろん、このコロナ期間も、大会に向けてのモチベーションの上げかたは、チームのみんなで試行錯誤しながらやってきたんですが、個人戦では、超えないといけない壁の超え方がわからなくなって。

安定してお金ももらえて、練習場所もある、コロナ禍でも見放さず、面倒を見てくれる会社。僕に不自由は何一つないんです。

良い環境にいすぎて、自分はこれで良いんじゃないかと思ってしまっている部分があるかもしれない。

いまの自分にない理不尽な経験をもう一度したい、と勝手に僕が思ったということです。

すると、「会社が賢二をバックアップしてくれてるんだ。必要としてくれて契約してくれてるんだから、日本リーグ2つ、全日本実業団、ファイナル4、総合団体の5つの団体戦は絶対出てくれ。最悪、個人戦は良いから」と言って頂きました。

確かに、その通りだなと思いました。

せっかく会社から“海外に行ってもいい”と言われてるんだから、もし行きたいなら自分から外に出たほうがいい、じゃないと、この期間誰も練習相手がいなくなる状況もあるよと。

結果的に、何人かは、海外のチームに行くことにしたりTリーグと契約したりして、良かったなと思ってます。

でもチームを作る上では、僕個人は必要ないんじゃないか、と勝手に思っています。

僕がいる限り、若い人間はあんまり伸びていかないんじゃないか、僕がいなくなれば変わるんじゃないかって。

いまの一番の理想は、僕がオーストリアに行っている間に、他のメンバーが自分たちの目標を持ってやってくれて、帰ってきたときには「賢二さん、大丈夫ですよ、いなくても僕らもう勝てるんで」って言われること。

僕は言葉で言うのが苦手で、自分の中で溜めてしまって、ムスッと怒って雰囲気を出してみたり。

背中で見せようとしすぎて“いや、あの人ついていけないわ、やり方苦手だわ”って、なったこともあります。

僕自身がそうしてもらったように、いま自分が、下の子たちの記憶に残ることを何か言えているかというと、自信ないです。

自分もまた変わらないといけないんです。

当時は、周りやチームのことなんて全く見えてなかったし、ただ自分が日本でこれだけやってきたことが通用するかしないか、しないならどうすれば良いか、というだけの狭い視野でした。

いろんな人と交流したくて、今まで行ったことのないオーストリアを選んだ部分もあります。

高校や大学で海外に行っていた頃、一つだけ悔しかったのは、地元の人と会話できなかったこと。地元にはファンの人がいてくれるのに、その人たちと話せなかった。いま、英語を勉強しているのもそのためです。

でも、練習は強さを求めたいので、ドイツに行って練習に参加させてもらいたいという、二刀流が理想。

向こうでもらった給料は、ドイツに練習に行って滞在する費用に使いたいと思っています。

小西海偉（旧姓：吉田）さんはサービスと、間合いづくり。（高木和）卓さんはサービスと、レシーブはツッツキがうまくて、ブロックで点数が取れる。この二人は、精神力、勝負勘も桁違いに強い。

（松平）健太はサービス・レシーブの独特の感覚がやりづらく、上田（仁）は台上が群を抜くうまさで、若い世代っぽい技術もあるし、渋さもある。

伸びるかどうかはわからないけど、台上、サービス・レシーブはこれから伸ばさないといけない。

あとは経験値が足りないので、海外では、試合勘と1本取るアイデアを身につけたいと感じています。