今はそれを利用して、チェコで留学生活を過ごしています。

そのときに僕も「確かに、せっかくなら向こうでも卓球したいな」と思ったので、滞在先の町の名前と「table tennnis」で検索して、ヒットしたチームに自分で連絡しました。

とはいえ、選手としてバリバリやるつもりはまったくなくて、最初は「勉強の合間に卓球の練習ができたらいいな」ぐらいの気持ちだったんです。

けど、いざ最初に練習に行ったときに、一番はじめに「競技レベルか？」って聞かれてたんですよ。

そのときはなんとなく「はい」って答えたんですけど、その練習にはクラブのオーナーさんも来られていて、僕のプレーの動画も撮っていたんですよね。

僕からすると「え？」って感じだったんですけど、今思えばあの練習が入団テストだったんでしょうね。

チェコリーグの仕組みを簡単に説明すると、トップリーグは「Czech Extraliga（チェコエキストラリーガ）」と呼ばれていて、これが1部リーグに相当します。

その下に2部相当の「1st League（ファーストリーグ）」、3部相当の「2nd League（セカンドリーグ）」、4部相当の「3rd League（サードリーグ）」があるんですけど、僕はこの中の「セカンドリーグ」でプレーしています。

僕が所属しているチームも1部～4部に1つずつチーム（A～Dチーム）を持っているんですけど、僕は基本的には3部所属のCチームでプレーしています。

形式としては、最初の2マッチはダブルスで、残りの16マッチがシングルスです。基本的には1試合4人で戦うので、ダブルスを含めると最大で1人5試合出場可能です。

しかも、プレーオフ自体はトーナメント方式なんですけど一発勝負ではなく、プロ野球のクライマックスシリーズみたいに先に3勝したチームが勝ち上がれる仕組みなんです。

ちょうど昨日プレーオフの決勝があって、チームのオーナーに連れて行ってもらったんですけど、お客さんが1000人以上入っていて、ものすごく盛り上がってましたね。

チェコの人口は日本の10分の1ぐらいなので、日本の人口に換算したら1万人ぐらいですかね。

しかも、僕としてはホットドッグとかフランクフルトみたいな軽食をイメージしていたんですけど、ビーフシチューや本格的なチェコ料理が出てきて、びっくりしました。まさに「VIP」って感じでしたね（笑）

あと、アジア人だと台湾の江宏傑（ジャンホンジェ）も参戦していたみたいですね。

あと、これはたぶんヨーロッパあるあるだと思うんですけど、練習なしでいきなり「お前、ダブルス行ってこい」って言われて（笑）

けど、そのときは調子が良くてシングルスで3勝したんです。

なので、高知工科大学にも一般入試で入りましたし、今回も経済を学ぶためにチェコに来ました。卓球をやめることはないですけど、選手としてバリバリ続けようとは今は思ってないですね。

日本での就職も考えていますが、その場合でも海外出張がある会社がいいですね。卓球はヨーロッパならどこでもできるということが、今回わかったので。

あと、僕みたいな一般生で勉強にも力を入れながら卓球をやっている選手や、めちゃくちゃやる気はあるけど実力がそこまで高くない選手って多いと思うんですけど、そういう方々には「卓球が強くなくても、海外でプレーするチャンスはいくらでもあるよ」って、伝えたいです。

仮に将来卓球選手にならなくても、ヨーロッパで選手としてプレーした経験は、就職活動やその先の社会人生活で間違いなくプラスになると思うので。

この記事が公開されることで、僕のような勉強も頑張りたい国公立大生、地元の宮古島のような離島や僻地で頑張る選手たちのモチベーションになってくれると嬉しいです。