なので、在学中は「海外でプレーできるところがないかな」と思ってました。

そこで日本リーグにも出させていただいていたんですけど、「今の自分の実力って中途半端だな」と思って。

日本だと、Tリーグの選手じゃないと卓球だけでお金を稼ぐのは難しいと思うんですが、自分はそのレベルにはいないと思っていました。

あとは、挑戦するなら今このタイミングしかないと思ったこともチャレンジを決めた理由です。現役を完全に辞めちゃうと、選手に戻ることは絶対にないと思っていて。

今、24歳なんですけど、若いうちにできることをやりたいなと思って、濵川（明史）さん（現andro）に頼んで、アメリカに行かせていただきました。

その中で将来のことを考えたときに、スウェーデンだと選手を辞めたら日本に帰ってくるしかないんですけど、アメリカなら選手をやりながらコーチもやれるとのことだったので。「じゃあ、アメリカかな？」って思って、アメリカを選びました。

その後は自分がアメリカの選手に対して相性が良かったのかどんどん勝っていって、今は2550ぐらいになりました。

ちなみに、オハイオ州では一番でした（笑）

あとは、カナダのワン・ユージンとかコルベルとか。

あとは、試合以外の面で言えば、日本だと強い選手と普通の選手が会話する機会って、あんまりないと思うんですけど、こっちだとプロ選手とも自然とコミュニケーション取れるんで、それが海外のいいところだと思いますね。

もちろん、試合そのものに賞金が出ることもモチベーションになりますけど、コーチなしで自分だけで練習しなければいけない中で「レイティングをキープしよう、下げないようにしよう」って気持ちがあると、気が付いたら練習しちゃうんですよね（笑）

こっちに来るときに濵川さんに「最初に行く道は作ってあげられるけど、その後は自分次第だ」って言われました。アメリカに来たときは、オハイオ州にある「Samson Dubina Table Tennis Academy」にお世話になっていたんですが、3か月間っていう期間が決まっていました。

なので、まさに濵川さんの言葉通りで、「Samson Dubina Table Tennis Academy」から出た後にコーチとしての契約が取れなかったら日本に帰るしかなかったんですよね。僕はたまたま上手くいって今はなんとかなっていますが、常に「やるしかない」っていう気持ちは強いですね。

あとは、日本人っていうのは大きかったと思いますね。日本人は自然と挨拶ができるので、それがアメリカでは好かれてると思います。

でも、夢がありますよね。まさに、「アメリカンドリーム」そのものだと思います。

卓球場が広くて、ボールはスリースターで練習するのが当たり前でした。

もちろん、その分選手として大成せずに潰れる可能性も高いんですけど、自分の道を自分自身で切り開いていける可能性も大いにあります。

日本だとある程度周りが守ってくれるけど、海外は誰も守ってくれない。自分がサボったら終わります。けど、その「自分次第」っていうところが面白いんですよ。

自分から離れていく人ももちろんいますけど、人とのつながりを大切にすることを意識してこれまで生きてきたんで、救ってくれる人はいると信じてます。なので、そういう意味では自分の中に自信があるのかもしれないですね。

失敗するかもしれないですけど、自分は「すべてを失うまでチャレンジしよう」っていう性格なので。

まずは就労ビザを手に入れて、その就労ビザで働いている間に永住権が取れればなと。

まだ先のことは分からないですけど、3年、6年、10年、15年と、ずっとアメリカで暮らしていければと思っています。