三井住友海上火災保険株式会社所属の卓球選手として活動するのが、龍崎東寅（りゅうざきとんいん）だ。
全日本卓球選手権では5年連続ランク入りを果たしており、2021-2022シーズンからはTリーグ・岡山リベッツでのプレーも決まっている。
龍崎は、明治大学卒業後、一流の大手企業で働きながら卓球選手としてもプレーするキャリアを選んだ。龍崎の卓球人生に迫るインタビュー後編では、明治大学進学後に気づいた卓球の新たな楽しさ、社会人としてプレーする今の思いを聞いた。
【龍崎東寅（りゅうざきとんいん）】1998年12月29日生まれ。新潟県出身。小学生時代は、全日本ホカバすべてで優勝を飾る。中学からはJOCエリートアカデミーに進み、カデットシングルス優勝、世界ジュニアダブルス準優勝など国内外で成績を残す。高校3年生の全日本選手権一般シングルスでランク入りし、明治大学進学後もあわせて5年連続でランク入り。2021年4月から社会人となり、三井住友海上火災保険株式会社に所属し、プレーしている。
＞＞前編はこちら “三井住友海上所属の卓球選手”龍崎東寅 全日本5年連続ランカーはなぜ異例の進路を選んだのか
明治大で気づいた団体戦の楽しさや面白さ
写真：龍崎東寅（三井住友海上火災保険株式会社）/撮影：槌谷昭人
自分が活躍してやっていきたいと思って明治を選びました。
また、僕が入学したとき4年生だった森薗（政崇）さんら良い先輩にも巡り会えましたし、水谷さん、丹羽さん、森薗さんらを見てきた高山監督もいて、その中で練習やリーグ戦を戦うことができました。
3年生の時には自分がエースで出場することができたのも良かったです。
「明治大学は中高のときから憧れでした」
基本的に個人で自分との戦いでした。でも、大学ではリーグ戦やインカレなどでチームで戦う面白さや楽しさ、これが団体戦だというプレッシャーも味わえました。
その中でリーグ戦はほとんど負けなしで戦うことができたので、そこでまた大きく成長できたと思います。
中高はほとんど団体戦を戦う機会がなくて、苦手だったんですが、大学に入ってからは団体戦の方が好きになったというくらい、今はほんとに団体戦が好きですね。
「今はほんとに団体戦が好きですね（笑）」
「今は活躍して注目されたい」新たに芽生えた自覚
写真：龍崎東寅（三井住友海上火災保険株式会社）/撮影：槌谷昭人
そこで良いプレーをしたり勝ったりというのは、個人戦と比べてチームのために貢献している感じが面白いですね。
「なんと言うか団体戦は…とにかく面白いですね」
「注目されすぎると緊張するんですよね」
全日本5年連続ランクインは、日本でもトップクラスの成績ですし、「もっと自分に注目してほしい」というような思いはないですか？
でも、社会人になってからは会社を背負って戦うので、生半可な気持ちではやってられない。卓球をもっと頑張りたいと思って、今は活躍して注目されたいなという気持ちが本当に大きいですね。
「生半可な気持ちではやってられない。活躍して注目されたいです」
「先輩の意地を見せてやりたい」張本や宇田ら後輩への思い
写真：龍崎東寅（三井住友海上火災保険株式会社）/撮影：槌谷昭人
でも、その他の技術も見てもらいたいです。意外となんでもできるオールラウンダー…とまではいかないんですけど、そこそこの全般の技術はできるので。
長いラリーになればなるほど観客がワーっと沸いてくれるので、ラリー中は結構楽しいです。…実は結構見られたがりなのかもしれないです（笑）。
自分は打点をちょっと落として、そこから打ち抜いていくタイプなので、前陣でもできるように最近は練習しています。今回の全日本はその練習の甲斐もあり、ベスト8に入れたと思います。
前陣でも良い卓球ができて、台から下がっても粘り強く打ち勝てるような選手を今目指してます。
今勢いのある彼ら後輩の存在はどう感じてますか？
もし試合で当たったら先輩の意地を見せてやりたいです。たぶんどこかでは当たると思うので、自分がどれだけ通用するかはすごく楽しみです。
日本のトップで活躍するのはもちろんですけど、世界の強豪の選手とも渡り合えるように、一日一日頑張っていかないといけないと思っています。
「自分がどれだけトップに通用するかはすごく楽しみです」
幼少期から何度も全国優勝を果たし、“怪物”と称された男は、社会人となり、一流企業で働きながら卓球選手としてもトップを目指す。
張本や宇田ら期待の10代が話題を集める中、新たな自覚の芽生えた“元祖怪物”龍崎が注目をかっさらう日が楽しみだ。
インタビュー動画
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