水谷隼「このままでは終わりたくない」 東京五輪シングルス出場逃すも前を向く | 卓球メディア|Rallys(ラリーズ)

写真:水谷隼(木下グループ)/撮影:ラリーズ編集部

卓球ニュース 水谷隼「このままでは終わりたくない」 東京五輪シングルス出場逃すも前を向く

2019.12.13

文:ラリーズ編集部

リオ五輪シングルス銅メダリストの水谷隼(木下グループ)が、グランドファイナル男子シングルス1回戦でウーゴ・カルデラノ(ブラジル)にゲームカウント1-4で敗れた。この結果、水谷は2020年1月時点世界ランキングで日本男子3番手が確定し、東京五輪シングルス代表権を逃すこととなった。

>>天才サウスポー・丹羽孝希、東京五輪出場確実に 水谷隼との熾烈な争いに終止符

「卓球をしているときが何より辛かった」


写真:水谷隼(木下グループ)/撮影:ラリーズ編集部

1年に及ぶ東京五輪男子シングルスの代表争いが12月13日閉幕。張本智和(木下グループ)、丹羽孝希(スヴェンソン)がその座を手にした。

11月末の男子ワールドカップで丹羽がベスト8に入り、2020年1月の世界ランキングポイントで張本に次ぐ2位に浮上。水谷はグランドファイナルでベスト4が代表権獲得の条件となっていた。

カルデラノとは、銅メダルを獲得したリオ五輪以来の対戦となったが「1つ1つのボールの威力があり、1本ドライブかけられたら自分が常に後手後手に回った」と1ゲームを奪うも敗戦。結果、水谷は東京五輪シングルス代表権を得ることはできなかったが「状況的には厳しかったので、気持ちの整理は結構前からできていた。まったく後悔はない」と気丈に前を向いた。

過酷を極めた代表選考レースについては「もうちょっといいパフォーマンスをしたかった。1年通して納得できる試合は1試合もなかった。試合の中でもいいパフォーマンス、いいボールを決めたという記憶がない」と振り返り、「卓球をしているときが何より辛かった」と心中を吐露した。

>>水谷隼「東京五輪以降は起業、代表は退く」水谷、2020年以降の仰天プラン

「目が悪くなってからは1回も楽しめない」


写真:T2ダイヤモンドではサングラスでプレーする姿も/撮影:ラリーズ編集部

2019年3月にRallysのインタビューで「実は、この1年、球が見えないんです」と明かした水谷。代表レースも目の不調との戦いだったと語る。

目が悪くなってからは1回も(卓球を)楽しめない。卓球をしているときが何より辛い。自分がダメだと常に思ってしまう。自分自身を奮い立たせないといけないが、今までみたいな闘争心がでない。アスリートにとって一番大事なのは、闘争心や勝利への執念。そういうものが昔に比べてかなり欠如してきている」と目の不調によるメンタルへの影響を口にした。

そんな中でも戦い続けられたのは、ファンや家族の支えがあったからだという。「(支えてくれる人が)いなかったらリオでたぶんやめていた。それくらいファンのみなさんの応援というのは、自分の奥底にずっと響いてきた」と感謝の弁を述べる。

>>水谷隼「実は1年間、球がほとんど見えない」深刻な目の症状を告白

「まだ五輪に出場できる可能性はある。このままでは終わりたくない」


写真:水谷隼(木下グループ)/撮影:ラリーズ編集部

思うようなプレーができないストレスやコンディションの不調を抱えながらも、ファンや家族の期待に応えるため水谷は前を向く。

「まだ五輪に出場できる可能性はあるので前向きに考えている。(五輪代表に)選ばれたらこのままでは終わりたくない」。

リオ五輪シングルス銅メダル、団体銀メダルと日本男子卓球界の歴史を創り上げてきた男は、最後までラケットを振り続ける。

>>水谷隼「張本が3人いないと安心できない」水谷が今の若手に思うこと