＊写真は世界卓球2018ハルムスタッド大会の水谷隼（木下グループ）

ヨーロッパのクラブチーム王者を決める一戦が開幕

ヨーロッパチャンピオンズリーグの決勝戦が日本時間5/13（日）の20時から始まった。

チャンピオンズリーズの幸先を占う初戦、登場したのは”ドイツの皇帝”ティモ・ボル（5月度世界ランキング3位）擁する強豪、ボルシア・デュッセルドルフ。対するはロシアのオレンブルグだ。オレンブルグにはボルと並ぶドイツのエース、オフチャロフ（同2位）、そして日本のエース、水谷隼（同13位・木下グループ）、と、古豪サムソノフ（同24位）が所属しており、“世界のオールスター”との呼び声も高い。

去年も同カードで、オレンブルグが優勝を飾っている。
世界卓球を終えて迎えた、クラブの世界一を決める大一番。果たして勝利の女神はどちらに微笑んだのか。

ヨーロッパチャンピオンズリーグの制度

ヨーロッパ各リーグの上位が参戦し、現在は男子は16チームが参戦しており、4チームずつ4つの組に分かれてホーム＆アウェイでリーグ戦を行い、各組の上位2チームが決勝トーナメントに進出する。

決勝トーナメントはホーム＆アウェイで2戦行い、2勝するか、1勝1敗で得失点差で上回ったチームが勝ち上がる。

ECL決勝第1戦：オレンブルグ　2-3　デュッセルドルフ

第１試合：オフチャロフ　1-3　ボル

＜スコア＞
7-11/8-11/12-10/6-11

不調のオフチャロフ、ミスが相次ぎ1、2ゲームを落としてしまった。
オフチャロフのカウンターが決まり始め、点差が詰まるもボルが台から距離取り、オフチャロフのタイミングを外し、ミスを誘う。
しかし、オフチャロフも維持を見せ、第3ゲームを取るも、ボルの安定した卓球を前に敗北に終わった。

第2試合：水谷　3-2　Kカールソン

＜スコア＞
11-8/8-11/12-10/9-11/14-12

相手は世界卓球で勢いづくスウェーデンの主砲、Kカールソン。
今シーズンもここまで10戦全勝の活躍を見せていた水谷はカールソンよりボールの威力こそ劣るものの、カールソンのミスを誘う緩急のあるボールを多用し、カールソンの重いドライブに対して防戦一方になってしまい、ゲームカウント1-1のイーブンに。

3ゲーム目は水谷の大量リードから始まったものの、互いに譲らぬシーソーゲームとなった。そして最後は水谷が鋭いカウンターでこのゲームを奪った。4ゲーム目、カールソンの攻撃を封じようとストップ（レシーブ技の一種。台の手前にボールを短めに落とし、相手に攻めさせない技）を軸に試合を組み立てていく水谷だが、思ったよりカールソンのサーブが鋭かったのか、ストップが浮いてしまい、このゲームを落とす。

迎えた最終ゲーム。水谷は自らのチキータ（レシーブ技。相手のサーブに対して、サイドスピンをかけて、曲がる球を打つ）がカールソンに狙われていると判断したか、ここでもレシーブ策としてストップを多用していた。
ここではうまくカールソンのサーブに対応し、カールソンの思い通りな攻撃をさせない。最後は水谷の粘り勝ち。これで団体戦はイーブンに。

第3試合：サムソノフ　3-1　カールバーグ

＜スコア＞
11-6/11-3/7-11/11-6

サムソノフが持ち前の安定した、守備の堅いプレーでスウェーデンの若手、アントン・カールバーグに確実に試合に勝利し、再び水谷の出番に。

第4試合：水谷　1-3　ボル

＜スコア＞
11-13/8-11/11-5/3-11

第1ゲームから両者の熾烈なラリー戦となった。しかしここは回転量で勝るボルがデュース戦の末、ゲームを先取。2ゲーム目も水谷は流れを変えられず、ボルにゲームを奪われてしまう。

追い詰められた水谷は3ゲーム目、ラリー戦は不利と見たのか、的確にコースを突き、ボルの卓球を封じこめ、ゲームカウント1-2とした。

しかし4ゲーム目は、またも激しいラリーの応酬。ここはボルの独壇場だった。水谷に付け入る隙を与えず、ボルに軍配が上がった。

第5試合：オフチャロフ　0-3　Kカールソン

＜スコア＞
8-11/4-11/8-11

そして迎えた最終試合。悪い流れで迎えてしまった水谷のオレンブルグだが、結局オフチャロフがその流れを断ち切ることができず、ストレートで敗北。チームとしても、大事な初戦を落とした。