文：ラリーズ編集部
＜卓球・ノジマTリーグ2020-2021シーズン 12月25日（金）＞
Tリーグ女子の試合が行われ、日本生命レッドエルフ（以下、日本生命）が木下アビエル神奈川（以下、KA神奈川）をマッチカウント3-2で下し、今季9勝目をあげた。
日本生命はマッチカウント1-2と追い込まれた第4マッチ。昨季最多勝の森さくらが、KA神奈川のエース石川佳純を打ち破った。
“新生”森さくらが石川佳純に勝利
森は、9月の「2020 JAPAN オールスタードリームマッチ」での1ゲーム勝負で以外では、石川に1度も勝利したことがなかったという。
写真：ドリームマッチで戦う森さくら（日本生命レッドエルフ）/撮影：ラリーズ編集部
「めちゃくちゃ負けていますし、自信はまったくなかった。向かっていく気持ちだけ。失うものはない。良いプレーができた」と初勝利を振り返った。
写真：開幕当初の森さくら（日本生命レッドエルフ）/撮影：ラリーズ編集部
森と言えば、雄叫びをあげ、気合を前面に出すスタイルが特徴の1つだ。しかし、今回の試合では、冷静に静かに戦う“新生森さくら”のプレーが見られた。
「今までは気合前面だった。でも私も24歳。これからは新しいことにチャレンジして、若い子たちには負けないという気持ちで今季は臨んでいる。まずは冷静に。気合や気持ちより技術を試したいと思った」。
冷静沈着なサーブレシーブで石川に的を絞らせず、2ゲーム目は11-0で奪うなど3ゲーム合計12点でシャットアウトした。
写真：森に敗れた石川佳純（木下アビエル神奈川）/提供：©T.LEAGUE
ヨーロッパチャンピオンズリーグでの経験が転機に
森の転機となったのは12月3～8日でオーストリアにて開催されたヨーロッパチャンピオンズリーグ出場だ。ホドーニン（チェコ）から参戦した森は、個人成績7戦7勝と結果を残した。
写真：森さくら（日本生命レッドエルフ）/撮影：ラリーズ編集部
村上恭和総監督も「チャンピオンズリーグで試合する中で、以前の“雄叫びさくら”をやめて“静かなさくら”の方が集中できると気づいて、本当に声出したいところも抑えてやっていた」と新生・森の活躍を分析する。
森は「（コロナの影響もあり）ずっと試合をしていなかったので、開幕すぐは緊張もしていた。チャンピオンズリーグでは試合を経験できて、試合勘も戻ってきた。帰ってきてからは自分に自信を持って冷静に良いプレーができている。昨日も負けたが納得しているし、勝ち負けにこだわらず、自分が後悔しないこと、やりたい技術を試したいという心理状態で戦えている」と笑顔を見せた。
日本生命レッドエルフ 3-2 木下アビエル神奈川
写真：最後を締めた早田ひな（日本生命レッドエルフ）/提供：©T.LEAGUE
赤江夏星/前田美優 0-2 〇木原美悠/長﨑美柚
5-11/9-11
〇早田ひな 3-0 木村香純
11-6/11-9/11-6
陳思羽 0-3 〇木原美悠
9-11/10-11/9-11
〇森さくら 3-0 石川佳純
11-8/11-0/11-4
〇早田ひな 1-0 長﨑美柚
11-6
森さくらインタビュー
写真：森さくら/撮影：ハヤシマコ
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