それが上手くいって、1ゲームですが初めて石川選手に勝って、さくらはすごい自信を得てシーズンに臨みました。

たぶんコロナ期間ですごく良くなったという手応えがドリームマッチであって、もっとできると思い過ぎてたんだと思います。3戦目のリンイエ（トップおとめピンポンズ名古屋）戦で負けたときに、同じようなパワー系のスタイルで力負けしたと感じて、「やっぱりだめだ」「うまくできない」と一気に自信がなくなってしまった。

あそこからメンタル的には最後まで崩れて、立て直せずに最終戦まで行ってしまったかなと思います。

プレーオフファイナルでの対戦も、本人は「良かった」と言っていました。ただ、私的にはファイナルはシーズン中の力を出せたらいけたんじゃないかなと感じていて、決して内容が良かったようには思えなかったんですけど（笑）。

貝塚で日本ペイントと対戦した時に加藤美優選手に0-3で負けて、ビクトリーマッチでもう一回さくらで行くというときに、“さくら、声はお前の武器だ、出していこう”と臨んだらすごい良いプレーをした。でもリードしたけど逆転負けして、自分の今までの声を出すスタイルでやっても勝てなかった。

それでどんどん自信を無くしていくことにはなったので、声を出す出さないというのはやりにくかったかもしれないですね。

さくらはずっと辛かったかもしれないですけど、スポーツに取り組む者としては、「なんとかやっていこう」と踏ん張ってできたのはやりがいがありましたね。

自分が選手の頃から、どこかの大会に向けて頑張ろうと努力しても成績が良くなくて、そのちょっと後に強くなったと実感できたことがよくありました。

それから指導者として、いろんな選手を見るようになって全員そうなんですけど、2、3か月、半年頑張ったところであんまり成果は見えない。1年くらい経ったくらいでようやく何か変わったなと周りから言われて気づく。卓球はそんなもんだというのをわかってほしいとさくらにはよく言ってます。

でも最近は、誰か強い人の真似をしてみるとか、工夫してできないことができるようになるとかで「卓球が楽しくなってきた」とは言ってますね。

でも強化には間違いなく良い。どれだけ良いときも悪いときもその担当の選手を見ているので、やりがいがありますね。勝ったときは自分も喜びを感じられますから。

さくらの前にはカットマンの石垣やサウスポーの若宮を見ていて、戦型はもちろん性格も全然違います。難しいですけど、なるべく意見を選手側からも言いやすい関係性を築けるようにしています。

指導に関する哲学はあると言えばありますね。

でも、一番は、いろんな人が見て感動する、楽しめること。そういう観て喜んでもらえる選手になってほしいと思っています。

さくらにも「試合に勝つことが仕事じゃない。試合に勝ってもさくらが嬉しいだけ。試合をして誰かに何か影響を与えることが仕事なんだ」とよく言っています。

そういうところは大事にして指導していますね。