24日に開幕が迫るTリーグ、その開幕戦は木下マイスター東京対T.T彩たまだ。松下浩二チェアマンの言葉を借りれば「日本人エースで揃えた巨人軍の木下」と「豊富な外国人選手を擁するレアルマドリッドの彩たま」、通称「マイT戦」だ。無論、「マイT戦」は造語である。
そのT.T彩たまが強力な援軍の獲得を目指し、人材募集をしている。そのポジションはホームマッチでの「オープニングアクトダンサー」。わかりやすく言うと「チアリーダー」だ。
単なる“チアリーダー募集”のニュースのように思えるが、その背後にはT.T彩たまの坂本竜介監督の明確な意志が感じられる。それは「日本では卓球の観戦文化が未成熟である」という点である。
例えば全日本卓球選手権ではプレイ中、観客席からの試合撮影（もちろんスマホも含まれる）が禁止されている。一度観戦したことがある方ならおわかりだろうが、日本屈指の大会であるにも関わらず意外に静かだ。一方の50年以上の歴史を持つドイツ・ブンデスリーガでは太鼓を鳴らし、ビールを飲みながら大声で声援を送るのが当たり前だ。
果たしてどちらがいいのか。観客によるフラッシュ撮影等により選手のプレーへの悪影響などもあるため、判断は人それぞれだろうが、日本最高峰の卓球大会が静かに開催され、SNS等での拡散がされにくいのは少し寂しい気もする。現状のTリーグには具体的な観戦に関する規則は発表されていない。要するに「どう卓球を見ればいいか」がまだ曖昧なのだ。
「ならばT.T彩たまから観戦文化を作ってしまおう」と動き出すのが“怪童”と異名をとった坂本氏らしさだ。従前から坂本監督はTリーグ盛り上げのための秘策を募集したり、開幕戦の価格設定についてなど様々な取り組みを提唱してきた。ここに加えてチアリーダーの募集は、トップリーグでの観戦文化を生み出す明確な姿勢の現れと言えそうだ。
24日の開幕戦、試合のオーダーや勝敗ももちろん気になるだろう。ただ、客席にも耳を傾けてほしい。過去のどの大会より、どのチームより、T.T彩たまの客席からは大きな歓声が沸き起こっているはずだ。
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Tリーグ開幕戦のカード
・10月24日（水）
男子：T.T彩たま vs 木下マイスター東京（両国国技館）
・10月25日（木）
女子：TOP名古屋 vs 日本生命レッドエルフ（両国国技館）
・10月26日（金）
男子：岡山リベッツ vs 琉球アスティーダ（武田テバオーシャンアリーナ）
女子：木下アビエル神奈川 vs 日本ペイントマレッツ（立川立飛アリーナ）
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