文：ラリーズ編集部
＜世界選手権個人の部（世界卓球2021）ヒューストン大会 日時：11月23日～29日 場所：アメリカ・ヒューストン＞
23日（日本時間24日未明）からアメリカ・ヒューストンにて1年越しの世界選手権（世界卓球2021）が開幕する。日本代表から女子ダブルスには、伊藤美誠（スターツ）/早田ひな（日本生命）ペアと、石川佳純（全農）/平野美宇（日本生命）ペアの2組が参戦する。
世界選手権（世界卓球）とは
世界選手権は、五輪・ワールドカップと並んで卓球の3大大会と呼ばれる大会の1つである。個人戦と団体戦が毎年交代で行われており、今年は個人戦の部がアメリカのヒューストンにて開催される。
個人戦は男女シングルス・男女ダブルス・混合ダブルスの全5種目で行われ、各国から選抜された代表選手が優勝を目指す。
女子ダブルス見どころ
写真：孫穎莎（スンイーシャ）・王曼昱（ワンマンユ・中国）/提供：ittfworld
女子ダブルスの優勝候補として呼び声高いのは孫穎莎（スンイーシャ）/王曼昱（ワンマンユ・中国）ペアだ。2選手とも東京五輪に出場し、決勝で日本代表に勝利して連覇を成し遂げている。2選手は男子選手並みの攻撃力を持ち、超攻撃的なラリーを展開する。石川/平野ペアの山に入っており、日本勢は要注意だ。
写真：申裕斌（シンユビン・写真左）/田志希（チョンジヒ）/提供：ittfworld
他にも、申裕斌（シンユビン）/田志希（チョンジヒ・韓国）ペアや、シャン・シャオナ/ペトリッサ・ゾルヤ（ドイツ）ペアと連携力のあるペアが出場している。また、中国からは陳夢（チェンムン）/銭天一（チェンティエンイ・中国）ペアと新たなペアも登場。果たして優勝を飾るのはどのペアか。
日本代表ペア
伊藤美誠（スターツ）・早田ひな（日本生命）
写真：世界卓球2019表彰式での早田ひな（写真左）、伊藤美誠（写真右）/撮影：なかしまだいすけ/アフロ
日本代表の2組のペアも優勝候補として挙げられる。伊藤/早田ペアは2017年大会で3位、2019年大会で準優勝と着実に実力を挙げている。コロナ禍でダブルスを組むことが少なかった2選手だが、シングルスで身につけてきた新たな実力で中国ペアに勝利し、優勝を掴み取ることができるのか。1回戦から出場する伊藤/早田ペアに注目だ。
石川佳純（全農）・平野美宇（日本生命）
写真：石川佳純・平野美宇/提供：ittfworld
一方、石川/平野ペアもまた様々な国際大会での優勝や、東京五輪の団体での活躍もあり一気に成長してきた。石川/平野ペアは勝ち上がると準々決勝で孫穎莎/王曼昱ペアと対戦する組み合わせとなった。中国ペアに勝利して決勝での日本勢対決が実現するか見物だ。
日本代表 1回戦組み合わせ
伊藤美誠（スターツ）/早田ひな（日本生命） – オードリー・ザリフ/マリー・ミゴット（フランス）
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