文：ラリーズ編集部
＜世界選手権個人の部（世界卓球2021）ヒューストン大会 日時：11月23日～29日 場所：アメリカ・ヒューストン＞
23日（日本時間24日未明）からアメリカ・ヒューストンにて1年越しの世界選手権（世界卓球2021）が開幕する。女子シングルスには日本代表から伊藤美誠（スターツ）や石川佳純（全農）ら5名が参戦する。
世界選手権（世界卓球）とは
世界選手権は、五輪・ワールドカップと並んで卓球の3大大会と呼ばれる大会の1つである。個人戦と団体戦が毎年交代で行われており、今年は個人戦の部がアメリカのヒューストンにて開催される。
個人戦は男女シングルス・男女ダブルス・混合ダブルスの全5種目で行われ、各国から選抜された代表選手が優勝を目指す。
女子シングルス見どころ
写真：陳夢（チェンムン・中国）/提供：ittfworld
女子シングルス優勝候補は、東京五輪女子シングルス優勝の陳夢（チェンムン・中国）や孫穎莎（スンイーシャ・中国）、伊藤だ。今大会の中国女子代表は五輪出場メンバーが大半であり、世界選手権でも日本勢の前に立ちはだかる。中国勢、そして日本勢がどれだけ勝ち進むか期待したい。
写真：倪夏蓮（ニーシャーリエン・ルクセンブルク）/提供：WTT
中国、日本以外にも各国から実力ある選手がそろってきている。倪夏蓮（ニーシャーリエン・ルクセンブルク）は先日のWTTコンテンダー大会にて王藝迪（ワンイーディー・中国）を破って準優勝を飾っている。ベテランが経験値で実力ある選手を打破してくるのか見物だ。
日本代表選手
伊藤美誠（スターツ）
写真：伊藤美誠/提供：ittfworld
伊藤は今大会第3シードに入った。早田ひな（日本生命）とのダブルスでは2017年に3位、2019年に準優勝を飾っている。シングルスは初出場の2015年大会でベスト8に入っているが、メダルには届いていなかった。今大会は決勝に進むまでにライバルの孫穎莎がいる。東京五輪のリベンジを果たしてメダル獲得なるか。
石川佳純（全農）
写真：石川佳純（全農）/提供：ittfworld
石川は2007年大会から出場と、日本代表の中では最も出場回数が多い。石川もまた吉村真晴（愛知ダイハツ）との混合ダブルスで優勝を飾っているが、シングルスでは2009年、2018年のベスト8より上位はない。数々の大舞台を経験してきた実力者が、メダル獲得を目指す。
平野美宇（日本生命）
写真：平野美宇（日本生命）/提供：新華社/アフロ
平野は伊藤と同じく2015年大会から出場。2017年大会では女子シングルスで銅メダルを獲得、2019年の大会でもベスト8と世界選手権では常に上位進出を果たしている。平野は、2度目の女子シングルスのメダル獲得に向けて、陳夢のいる山での勝ち上がりが期待される。
早田ひな（日本生命）＊女子単初出場
写真：オーストリアオープンの早田ひな/提供：ittfworld
伊藤とのペアでダブルス入賞している早田は、シングルスでは今回が初出場となる。直近の国際大会では2大会連続優勝を飾り、中国勢以外には高確率で勝利するなど調子を上げてきている。王藝迪の山に入ったが、持ち前の力強さで打ち破れるか。また、お互いが勝ち進めば準々決勝で伊藤との直接対決が実現する。そちらも期待だ。
芝田沙季（ミキハウス）＊初出場
写真：芝田沙季（ミキハウス）/撮影：ラリーズ編集部
芝田は今大会で世界選手権初出場となった。2回戦を勝ち上がると高確率で伊藤との日本人対決となるが、伊藤を破って上位進出を狙うことはできるのか。
日本代表 1回戦組み合わせ
平野美宇 – Mariia TAILAKOVA（ロシア）
芝田沙季 – Madhurika PATKAR（インド）
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