5分でガラリと変わる卓球の見方、第7回のテーマは「ミックスダブルス」だ。

卓球の「ミックスダブルス」は東京五輪新種目となるが、全日本選手権をはじめ、ワールドツアーや世界選手権においては採用されており、卓球ファンが目にする機会は多い。

また、2017年には、新垣結衣と瑛太が主演のミックスダブルスを題材にした映画『ミックス。』も話題になった。実際に複数の卓球選手が出演していることなどもあり、鑑賞された卓球ファンの方も多いかもしれない。

今回はそんな「ミックスダブルス」について、解説していきたい。

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前提：ダブルスのルール

写真：混合ダブルス優勝を果たした水谷隼/伊藤美誠ペア/提供：ittfworld

話の前に、一度卓球のダブルスのルールについて確認しておきたい。

卓球のダブルスにおける特徴的なルールの一つに、「ペアを組んだ二人は交互に打たなければならない」というルールがある。テニスやバドミントンのダブルスと異なるこのルールが卓球のダブルスならではの面白さを生み出している。

また「1ゲームごと（および最終ゲームのどちらかのペアが5点に達した時）に、打球の順番が変わる」というルールもある。

つまり、ミックスダブルスにおいては、異性からボールを受けて同性に対してボールを返すゲームと、同性からボールを受けて異性に対してボールを返すゲームが交互に訪れることになる。

これらの点を念頭に置きながら、ミックスダブルスの特徴を見ていきたい。

ミックスダブルスの特徴

1．男子の威力あるボールを女子が対応する難しさ

写真：唯一無二のボールを放つ中国の許昕（ペア：劉詩雯）/撮影：ラリーズ編集部

前述のように、ミックスでは女子選手は男子選手のボールに対応する必要がある。

スポーツ全般に言えることだが、体格による球威の差というものが必ず存在する。卓球においても同様であり、一般的に女子のボールよりも男子のボールの方が威力、つまり速さや回転量がある。

速いボールへの対応の難しさは言わずもがなだが、普段受けている女子選手より回転量の多いボールへの対応は想像以上に難しい。

写真：水谷隼・伊藤美誠（写真は2019グランドファイナル）/撮影：ラリーズ編集部

2019年グランドファイナルにて、伊藤美誠（スターツ）も中国の男子選手許昕（シュシン）のボールを「1回目（の対戦）は1，2本しか返せなかった。ほんとに（アルファベットの）“J”くらい曲がる」と表現し、苦戦したことを明かしている。

卓球はボールの回転がプレーに大きな影響を与えるスポーツであり、ボールの回転量に合わせて、ラケットの角度調整が必要となる。

試合の中で相手の打球に合わせて細かな調整をし対応するが、普段同性から受けているボールよりも回転量が多いことでミスも増え、対応に時間を要することになる。

2．女子特有のボールを男子が対応する難しさ

写真：早田ひな（日本生命・写真手前）、張本智和（木下グループ）/提供：ittfworld

一方で、男子が女子のボールを受ける際にも、対応が難しい点が存在する。それは、打球点の速さとボールの回転量の違いだ。

まず、打球点の速さについて、一般的に男子に比べると、女子はプレー領域としては前陣に位置することが多く、プレーのピッチが早い、すなわちワンテンポ早くボールが返ってくる。そのため、普段よりも打球までの時間が短くなり、自分の思考やプレーの選択肢を狭めることになるため、試合の中で慣れていく必要がある。

次にボールの回転量の違いだ。先ほど、女子は男子のボールの回転量の多さに苦慮するという話をしたが、逆に、男子は女子のボールの回転量の少なさに苦慮することがある。

前述のとおり、ボールの回転量に合わせて、ラケットの角度調整が必要となるからだ。加えて、ボールに強い前進回転を与える「ドライブ」を多用する男子に比べて、女子は回転よりもスピードを重視した「スマッシュ」を使う割合が多い。

写真：張本智和（木下グループ・写真右）/早田ひな（日本生命）/提供：ittfworld

ドライブで返球されるパターンとスマッシュで返球されるパターンではボールへの対応の仕方も変わってくるため、普段のプレーとは考え方を切り替える必要がある。

以上のように、ミックスダブルスでは「異性からのボールに対して、いかに早く対応できるか」が大事な要素となってくる。

多くのスポーツでは体格による差はハンデのような形で表れてしまう。しかし、プレーの特徴自体が武器となり、男子も女子もお互いの特徴を活かして対等にプレーできるというのは、卓球のミックスダブルスならではの魅力と言えるだろう。

五輪金メダルの期待がかかる「ミックスダブルス」

東京五輪から新種目として採用されるミックスダブルスだが、ロンドン五輪銀メダリストの平野早矢香さんは、「水谷隼選手と伊藤美誠選手のペアが金メダルに一番近いのでは」と注目した種目として挙げている。

実際、水谷/伊藤ペアは、3月のカタールオープンで優勝を果たすなど目覚ましい戦績を残している。金メダルの期待がかかる卓球の「ミックスダブルス」に是非注目してみよう。

卓球の見方は5分で変わるシリーズ

(1)点を獲るか？拾うか？
(2)16cmのトスが明暗を分ける「サーブ」に注目
(3)プレイしている時間は2割。残りの8割は「掛け声」「表情」を見るべし
(4)60秒のタイムアウトで何ができるか？
(5)「3つのレシーブ」がメダルの色を決する
(6)メダルの鍵握る「ダブルス」の奥深さ